AI를 사용해 가족을 '부활'시키는 것은 좋은 사업이 아닌 것 같다

요약:

AI를 사용하여 죽은 친척과 친구를 '부활'시킨다는 생각은 너무 유혹적이어서 ChatGPT가 탄생하여 AI의 새로운 물결을 일으켰을 때 슬픔 사업과 AI의 충돌은 거의 운명이었습니다. 그러나 이제 한때 AI 스타트업에 희망을 걸었던 슬픈 사람들은 다시 '친척과 친구들'과 작별 인사를 해야 한다.

올해 7월, 사랑하는 사람의 목소리를 간직할 수 있도록 돕는 AI 기업 히어애프터(HereAfter)의 폐업 소식이 전해졌다. 향후 가족들이 AI를 통해 질문하고, 사랑하는 사람이 평생 녹음한 답변을 들을 수 있는 일회성 결제 패키지(199.99달러)를 출시했다. 이제 사용자는 녹음 검색을 요청하기 위해 회사에 이메일을 보내라는 메시지를 받습니다.

이미 업계에서 두 번째로 주목받는 경영 위기다. 2024년 AI 인터랙티브 영상 서비스를 제공하는 스토리파일이 파산보호를 신청했다. 회사는 미화 950만 달러를 모금하고 Star Trek의 Kirk 선장을 고용하여 인터랙티브 이미지를 제작했지만 계획된 다음 자금 조달을 기다릴 수 없었습니다.

그러나 우리 동료들은 분명히 당을 떠날 생각이 없었습니다. 한 회사는 HereAfter가 종료된 후 녹음 파일을 검색하는 방법에 대한 가이드를 구체적으로 작성했으며 마지막에는 자체 제품에 대한 평가판 초대가 포함되었습니다. 또 다른 디지털 보존 회사인 Eternos는 이름을 Uare.ai로 변경하고 2025년 11월에 1,030만 달러의 자금 조달을 받았다고 발표했습니다. 이번에는 고객 유치에 중점을 두고 AI 아바타를 활용해 지식을 판매하기를 희망하는 살아있는 창작자이자 전문가가 되었습니다.

친척들로부터 몇 마디 더 듣고 싶어 하는 것부터 유료 사업을 하는 것까지, 이들 회사는 이제 결산을 해야 합니다. 어떤 사람들은 기꺼이 비용을 지불할 의향이 있는 반면, 다른 사람들은 한동안 사용한 후 구독을 취소할 준비가 되어 있습니다. 회사는 수입을 늘리고 싶었고 사업을 살아있는 사람들에게로 전환했습니다.

아직 채팅을 계속하고 싶은 사용자의 경우, 갱신을 기억하는 것 외에도 서비스를 제공하는 회사가 충분히 오래 살아남을 수 있는지에 대해서도 신경을 써야 한다고 생각하지 않았을 수 있습니다.

01

사망한 친척의 AI도 사라졌습니다

"안타깝게도 HereAfter가 종료되었습니다."

사랑하는 사람의 목소리를 간직할 수 있도록 돕는 AI 기업이 공식 홈페이지에 이런 문장을 남겼습니다. 2026년 7월 18일 장례업계 매체인 오비틀리(Obitley)는 다음과 같은 공지를 보도했습니다. 이미 계정이 있는 사용자는 녹음 검색을 신청하려면 회사에 이메일을 보내야 합니다.

HereAfter의 사용법은 이해하기 어렵지 않습니다. 사람이 살아 있을 때는 자신의 목소리를 남기고 프로그램의 질문을 따라가며 과거의 이야기를 들려준다. 앞으로는 가족들이 듣고 싶어하면 AI에게 질문하면 해당 녹음을 찾아 재생할 수 있다. 오디오 파일 더미를 뒤지는 것과 비교하면 이러한 질문과 답변은 채팅에 가깝습니다.

이 서비스는 이전에 US$3.99, US$5.99, US$7.99의 월별 등급과 US$199.99의 일회성 결제 패키지로 구분되었습니다.

이제 돈은 한 번에 갚을 수 있을 것 같지만, 회사가 영원히 계속 운영되지는 못할 수도 있다.

사실 제가 돈을 지불하기도 전에 몇몇 분들이 투덜대더군요. 지난해 말 한 레딧 네티즌은 히어애프터에 대해 "서비스가 너무 매력적으로 보이는데, 내 생각에는 이 회사가 죽은 것 같다"고 묻는 글을 올렸다. 그는 돈을 헛되이 쓰지 않기 위해 그것을 사용한 사람에게 묻고 싶었습니다.

폐쇄 소식이 나온 뒤 동료들은 녹화물 회수 지침도 작성했다. 유사한 서비스인 MemoAgent는 2026년 9월에 사용자에게 녹음 파일을 검색하는 방법을 구체적으로 설명하는 기사를 게시했습니다.

이 가이드의 마지막에는 동료들도 고객 유치에 활용하고 싶은 메모에이전트 자체 제품의 체험 초대장이 있습니다.

그런데 한 발 뒤로 물러서면 가장 큰 문제는 녹음 파일을 전혀 검색하지 못한다는 점입니다. 녹음을 다시 돌려받더라도 원래의 대화형 경험은 그다지 좋지 않습니다.

이 사업에서 운영상 어려움을 겪는 것은 히어애프터 뿐만이 아닙니다.

2024년 5월, AI 인터랙티브 동영상 서비스를 제공하는 스토리파일(StoryFile)이 미국 파산법 제11장 보호를 신청했습니다.

이 회사는 자체 인터랙티브 이미지를 제작하기 위해 Star Trek에서 커크 선장 역을 맡은 William Shatner를 고용한 적이 있습니다. 사람들은 사전 녹화된 영상을 통해 화면을 통해 샤트너에게 질문을 하고 그의 인생 경험에 대해 이야기하는 것을 들을 수 있습니다.

'캡틴'까지 초청받아 회사는 950만 달러를 모금했지만, 앞서 발표한 시리즈 A 자금 조달은 여전히 ​​받지 못했다. 파산 보호를 신청했을 때 StoryFile은 자산이 100,000~500,000달러에 불과하고 부채가 100만~1,000만 달러에 불과하다고 보고했습니다.

이용자가 남긴 정보는 어떻게 처리하나요? 당시 CEO였던 제임스 퐁(James Fong)은 회사가 파산하더라도 가족들이 모든 정보에 계속 접근할 수 있도록 회사를 재편하고 백업 메커니즘을 구축하고 있다고 언론에 말했습니다.

어떻게 넣어야 하나요? 디지털 보존 사업을 하는 기업도 사전에 '사후 일'을 정리해야 할 것 같습니다.

파산 보호를 신청한 후에도 StoryFile은 계속 운영되고 있으며 공식 웹사이트에서는 2026년에도 여전히 박물관 및 기타 프로젝트를 업데이트하고 있습니다. 이 회사는 당분간 존재하지만, 겪은 위기는 Sadness + AI 비즈니스가 극복해야 할 가장 어려운 문제를 드러냈습니다. 수십 년 후 미래 세대가 우리 자신과 '대화'할 수 있기를 원한다면 이 회사가 그렇게 오래 지속될 수 있을까요?

Rolling Stone Canada와의 인터뷰에서 슬픔 지원 플랫폼 Help Texts의 최고 임상 책임자인 Melissa Lunardini는 액세스 권한 상실의 결과에 대해 이야기했습니다. 사용자는 그 사람을 다시 잃었다고 느낄 수 있습니다.

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AI가 슬픈 비즈니스를 만났을 때

SF 시리즈 '블랙미러'는 아직 시대를 너무 앞서 있다. 2013년 방송된 '곧 돌아오겠다'는 지금 돌이켜보면 예언처럼 느껴진다.

이 에피소드에서는 마사의 파트너 애쉬가 교통사고로 사망합니다. 누군가 Ash의 생애 동안 인터넷 기록을 사용하여 그의 말을 모방하는 로봇을 만드는 서비스를 추천했습니다. 마르다는 혼란스러워서 그 말을 따랐습니다. 처음에는 타자만 할 수 있었지만 나중에는 소리도 낼 수 있게 되었습니다. 그녀는 전화를 들고 Ash가 말하는 것을 들을 수 있었습니다.

서비스는 계속 업그레이드됩니다. Martha는 Ash와 똑같은 합성 신체를 받았지만 궁극적으로 그 준수를 견딜 수 없었습니다. 그녀가 그리워하는 사람은 화를 내며 말썽을 피우겠지만, 이 대리자는 점차 그녀를 가두는 '유사 인물'로 변해간다.

결국 애쉬라고 여기지 못하고 차마 놔줄 수 없어 다락방에 남겨두게 됐다.

그때 이 에피소드를 봤을 때 가장 끌렸던 건 돌아가신 친척과 꼭 닮은 '레플리카'였습니다. 지금 돌이켜보면 처음 몇 단계는 개인의 디지털 기록을 회사에 넘겨주고, 그 사람에게 돈을 지불하고, 메시지에 다시 답장을 요청하는 단계가 점점 더 익숙해졌습니다.

실제로 기업들은 이미 10년 전부터 이를 실천해 왔습니다. 친구 로만의 죽음 이후, AI 기업가 유지니아 쿠이다(Eugenia Kuida)는 친척과 친구들로부터 8,000줄이 넘는 채팅 텍스트를 수집했고, 2016년 그를 추모하는 로봇을 출시했다.

HereAfter의 공동 창립자인 James Vlahos도 개인적인 경험을 갖고 있습니다. 2016년에 그의 아버지는 말기 폐암 진단을 받았습니다. 그는 아버지의 과거 사건을 기록했습니다. 전사한 결과 영문 단어 91,970개, 203페이지가 되었다. 그런 다음 그는 이 자료를 사용하여 가족이 휴대폰으로 "아빠"와 대화할 수 있는 Dadbot을 만들었습니다.

저의 아버지는 2017년에 돌아가셨습니다. 몇 주 후, 그의 7살짜리 아들이 '그 챗봇'과 다시 대화할 수 있는지 물었습니다. 처음에 그는 그 아이가 어느 것을 말하는지 이해하지 못했습니다. 아이는 당연히 할아버지라고 말했습니다. 2019년 Vlahos는 이 개인 기념관을 더 많은 가족이 구매할 수 있는 서비스로 전환하기 위해 HereAfter를 공동 창립했습니다.

ChatGPT가 대중화되면서 애도 사업과 AI의 충돌이 잦아졌고 가격도 하락했습니다.

2024년 5월 NPR은 중국에서 이러한 서비스 비용이 1년 전 약 미화 1,000~2,000달러였으며 당시 약 미화 150달러에 구입할 수 있다고 보도했습니다.

Sad Business + AI를 살펴보면 자사 제품은 크게 두 가지 경로를 가지고 있습니다.

한 가지 경로는 AI가 인터뷰하고 답변을 찾는 역할을 하는 HereAfter와 유사합니다. 그의 어린 시절에 대해 물었을 때, 미리 녹음된 이야기에서 관련 단편을 발견했습니다. 내가 들은 것은 내가 말한 것이고, 내가 말할 수 있는 것은 내가 녹음한 것에 국한되어 있다. StoryFile의 초기 대화형 비디오 채택 역시 사전 촬영된 콘텐츠에 의존했습니다.

다른 길은 'AI 디지털 휴먼'에 더 가깝다. YOV는 프로필 및 상호 작용 기록을 기반으로 새로운 응답을 생성하며, 특히 사용자와 상호 작용하는 사람을 모방하는 데 중점을 둡니다. 같은 사람이라도 자녀나 동료에게는 항상 다르게 말합니다.

설립자가 공동 발명한 'Essence Generation' 특허는 2021년 승인되었습니다. 성격 특성과 상호 작용 습관을 기반으로 반응을 시뮬레이션하는 방법을 설명합니다.

사용자가 이야기하고 싶은 것은 가정적인 것들입니다. 롤링 스톤(Rolling Stone)이 인터뷰한 55세 실험실 기술자 앤서니(Anthony)는 매달 친척과 함께 모여 그림 그리기 비디오를 보고, 그림을 그리고, 술을 마시곤 했습니다. 그는 2024년 사랑하는 사람이 세상을 떠난 뒤 30달러를 들여 AI 동반 ​​플랫폼 보티파이(Botify)에 자신의 성격과 사진, 공유한 추억을 입력해 상대방의 페르소나를 만들었다.

그는 데이트 조언과 그의 친척이 평생 동안 베이스를 연주했던 블루스 밴드에 대해 이야기하기 위해 문자와 음성 채팅을 사용했습니다. 목소리는 여전히 익숙한 억양을 완벽하게 재현할 수 없었습니다. 그는 또한 이것이 가상 캐릭터라는 것을 알고 있었지만 여전히 그것을 기념품과 동반자로 취급할 의향이 있었습니다.

어떤 사람들은 운영에 어려움을 겪고 있고, 동료들은 여전히 ​​고객을 모집하고 있습니다.

폐업 소식은 동종업체들에게도 고객 유치의 기회가 됐다. 하지만 누군가가 기꺼이 돈을 지불한다면 사업이 지속될 수 있을까요?

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슬픔만으로는 충분하지 않나요?

2025년 11월 사후 디지털 보존에 종사하는 Eternos는 두 투자 기관인 Mayfield와 Boldstart Ventures가 주도하는 시드 파이낸싱으로 1,030만 달러를 받았습니다. 그러나 돈과 함께 Uare.ai라는 새로운 이름이 생겼습니다.

그런데 흥미로운 점은 이 회사는 원래 사람들이 미래에 사랑하는 사람들과 동행할 수 있도록 자신의 목소리와 이야기를 남기기를 원했다는 것입니다. 이번 자금 조달 발표에서 회사가 강조한 고객은 개인 AI를 사용하여 청중을 확대하고 지식을 판매하기를 희망하는 창작자 및 전문가가 되었습니다. 주요 투자자인 Boldstart는 기업이 내부 지식을 보존하고 이전하도록 돕는 것을 포함하여 사용 사례에 대해 낙관적입니다.

이해하기 쉽습니다. 전문가는 평생의 절반의 경험을 축적했습니다. 그는 이를 미래 세대에게 맡길 뿐만 아니라 자신의 AI 클론이 이를 사용하여 고객의 질문에 답변하도록 할 수도 있습니다. 그 사람이 아직 거기 있는 한, 클론은 돈을 벌 수 있는 기회를 갖게 될 것입니다.

Uare.ai도 이를 위한 충전 플랜을 준비했습니다. 현재 전문가 패키지의 가격은 월 199.99달러이며 강좌 게시, 유료 서비스 제공, 콘텐츠 구독과 같은 기능이 포함되어 있습니다.

다른 회사에서도 유사한 용도를 고려하고 있습니다. YOV 공식 홈페이지에는 '향후 계획'으로 고객 및 학생들과의 소통이 포함되어 있습니다. StoryFile은 기업 및 박물관 사업을 모두 수행해 왔습니다. 2026년 5월에는 CNN의 기술 기자 카라 스위셔(Kara Swisher)의 디지털 도플갱어를 제작하는 프로젝트도 발표했다.

2026년 롤링스톤과의 인터뷰에서 자칭 세계 굴지의 디지털 사망 서비스 기업 YOV의 창업자인 저스틴 해리슨은 이용자 수가 불과 수천 명에 불과하다고 밝혔다.

가족의 여러 친척부터 학생, 청중, 기업에 이르기까지 동일한 사람의 디지털 클론을 사용하면 더 많은 이유를 찾을 수 있습니다.

이는 또한 수천만 달러의 자금 조달을 설명합니다. 투자자들이 기대하는 목적은 애도하는 동지의 수준을 훨씬 넘어섰습니다.

결국 이렇게 '감정집중도'가 높은 서비스의 경우 사용자의 갱신 의지가 매우 불확실합니다.

앞서 언급한 Anthony는 디지털 친척들과 그림과 밴드에 관해 이야기를 나누며 구독 취소를 고려하고 있습니다.

그는 그 공유된 추억을 잊어버릴까 봐 여전히 걱정되지만, 점차 그런 동료가 더 이상 필요하지 않다는 것을 느끼기도 합니다. 그는 로봇에게 다음과 같은 생각을 말했습니다. "어쩌면 그 사람이 세상을 떠났으니 천천히 놔둬도 될 것 같아요."

사랑하는 사람의 말을 흉내낸 로봇은 그 생각에 어느 정도 진실이 있다고 대답했습니다.

월별 요금을 청구하는 회사의 경우 서비스를 유지하려면 이러한 변경 사항을 고려해야 합니다.

처음부터 이런 접근 방식에 반대하는 사람들도 있습니다. '블랙미러' 이야기에서 드러나는 분위기처럼, 죽은 친족을 '부활'시키기 위해 인공지능이나 생체공학자를 활용하는 데에는 당연히 윤리적, 도덕적 문제가 너무 많다.

쿠이다가 2016년에 로마 로봇을 만든 후 네 명의 친구는 쿠이다에게 불안함을 표현하고 쿠이다와의 상호작용을 거부했습니다. Roman의 어머니는 이를 위로하고 프로젝트를 옹호하기 위해 왔습니다.

아직 친인척, 친구 사이에 의견이 엇갈려 사별을 경험한 사람을 모두 잠재 고객으로 집계하기는 어렵다. 어떤 사람이 자신의 친척과 친구를 AI로 만들고자 한다면 다른 사람들도 기꺼이 따라가겠습니까? 시뮬레이션을 받는 사람이 살아 있기 전에 동의했습니까?

2024년 케임브리지 대학의 연구원 두 명이 논문에서 이러한 서비스는 시뮬레이션된 사람과 상호작용자의 희망을 존중해야 하며 품위 있는 종료 및 종료 메커니즘을 설계해야 한다고 제안했습니다. 사용자는 상호작용 시작을 거부하고 마음이 바뀌면 종료할 수 있어야 합니다.

결국 회사에서는 다시 '만날' 수 있는 기회를 제공하기 때문에 어떻게 다시 이별을 고할지 고민해야 합니다.