요약:
미국의 대규모 인공지능 구축을 지원하려면 매일 수많은 직원이 검사하고, 타는 냄새가 나는지 냄새를 맡고, 새들이 장비를 손상시켰는지 확인해야 합니다. 버지니아 주 애쉬번 - 제임스 와디는 어린 시절 프로 운동선수가 되는 꿈을 꾸었습니다. 현재 그는 버지니아 교외에 있는 1백만 평방피트 규모의 데이터 센터를 통해 하루에 약 30,000보를 걷고 있습니다.
33세의 엔지니어는 매일 점검을 할 때 장비가 타는 냄새를 맡는데, 이는 장비가 과열되었음을 의미할 수 있습니다. 그는 또한 파이프를 만져 균열이 있는지 확인하고 조명 고장이나 손상된 전력 변압기를 찾습니다. 데이터 센터의 수석 엔지니어인 Vardy는 유사한 작업을 수행하는 수십 명의 엔지니어도 감독합니다. 그는 자신에게 "장군"이라는 별명을 붙였습니다.
"특별한 말은 듣지 못했다"고 말했다. 그 당시 그는 높은 층 위를 걷고 있었습니다. 바닥 아래에는 서버의 공기를 순환시키고 열을 방출하는 공간이 있었습니다. "아무 냄새도 나지 않습니다. 모든 것이 잘 돌아가고 있습니다."
미국인들이 인공 지능과 그 잠재적 위험에 대해 점점 더 경계하게 되면서 데이터 센터에 대한 조사가 더욱 강화되고 있습니다. 그러나 건물의 소박한 상자 모양 외관 외에도 데이터 센터 내부는 대부분의 사람들에게 미스터리로 남아 있습니다. 실제로 내부에는 무엇이 있을까요? 직원들은 무엇을 하고 있나요?
Vardy가 근무하는 시설은 데이터 센터 운영업체인 Digital Realty가 소유하고 있습니다. 그곳은 길고 텅 비어 있고 메아리치는 복도로 가득 차 있으며, 일부는 너무 길어서 기술자들이 스쿠터를 탈 수도 있습니다. 다양한 케이블로 가득 찬 긴 철제 케이지도 줄지어 있습니다.
데이터 센터에는 접이식 침대와 샤워 시설도 갖춰져 있어 악천후가 닥쳐도 기술자가 현장에 직접 머물면서 서버가 계속 작동하는지 확인할 수 있습니다.
한 번에 최대 120명이 현장에 있을 수 있지만(시설 자체에는 약 50명, 아웃소싱 보안 인력과 고객이 배치한 직원도 포함) 건물이 너무 커서 최근 근무일에는 내부의 많은 방이 비어 있었습니다.
데이터 센터 직원은 현재 수요가 높은 직업이며 인공 지능에 대한 미국의 막대한 투자를 지원하기 위한 인프라를 제공하고 있습니다.
데이터 센터 자체에는 특별히 많은 인력이 필요하지 않습니다. 시설의 규모에 따라 다르지만, 데이터 센터를 운영하려면 일반적으로 수십 명에서 수백 명의 정규 직원만 필요합니다. 그러나 현재 미국의 데이터 센터 건설 규모를 고려할 때 이 산업은 결국 수만 개의 일자리를 가져올 수 있습니다.
업계 데이터 제공업체인 Data Center Map에 따르면 현재 미국에는 약 2,700개의 데이터 센터 시설이 운영되고 있습니다.
Wadi가 일하는 9년 된 데이터 센터도 포함됩니다. 워싱턴 D.C.에서 차로 약 1시간 거리, '데이터센터 골목'으로 알려진 밀집된 데이터센터 지역에 위치해 있다.
데이터 센터 지도(Data Center Map)에 따르면 현재 미국에는 약 400개에 달하는 데이터 센터가 건설 중이며 최소 1,500개 이상이 계획 단계에 있는 것으로 추정됩니다.
올해 100만 명 이상의 구직자가 채용 사이트인 인디드에서 데이터 센터 관련 일자리를 검색했습니다. 올해 8월에는 해당 직위에 대한 검색이 2022년 초에 비해 8배 증가했습니다.
Indeed의 연구에 따르면 장비 유지 관리 및 설치를 담당하는 시간제 근로자의 경우 데이터 센터 일자리는 다른 업계의 유사한 일자리보다 약 42% 더 많은 급여를 받는 것으로 나타났습니다.
Indeed에 따르면 데이터 센터 프로젝트 관리자의 연봉은 약 115,000달러입니다.
Digital Realty에 따르면 데이터 센터의 주니어 엔지니어의 연봉은 약 US$66,000에 달하며, 경험이 풍부한 직원의 평균 연봉은 US$120,000를 초과할 수 있습니다.
데이터 센터 운영업체인 Equinix의 최고 인사 책임자인 Brandi Galvin Morandi는 현재 전기 시스템, 네트워크 엔지니어링 및 냉각 시스템과 관련된 기술을 갖춘 전문가에 대한 수요가 높다고 말했습니다.
Meta Platforms를 포함한 대규모 기술 회사들도 데이터 센터 구축에 필요한 숙련된 인력을 교육하는 데 투자하기 시작했습니다.
데이터 센터가 집중되어 있는 버지니아에서는 Northern Virginia Community College가 민간 기업의 도움을 받아 데이터 센터 취업을 위한 교육 프로그램을 시작했습니다.
Digital Realty의 최고 인사 책임자인 Cindy Fiedelman은 다음과 같이 말했습니다.
"이것은 24시간 내내 운영되어야 하고 중단될 수 없는 중요한 인프라이므로 직원은 구체적인 기술 교육, 안전 규정에 대한 인식 및 실무 경험을 갖추어야 합니다. 그리고 현재 업계의 발전 속도에 비해 이러한 역량을 갖춘 인재는 여전히 부족합니다."
Digital Realty는 현재 6개 대륙에 걸쳐 300개 이상의 데이터 센터를 운영하고 있습니다.
Ashburn과 같은 데이터 센터에서 Digital Realty는 컴퓨팅 능력이 필요한 대규모 기술 회사에 컴퓨터실 공간을 임대합니다. 고객으로는 Oracle, Meta 및 IBM이 있습니다.
동시에 Digital Realty는 데이터 센터 건설에 대한 대중의 반대도 커지고 있습니다.
애틀랜타에서 이 회사는 데이터 센터에 5억 달러를 투자할 계획이며 지역 금지령 면제를 모색하고 있습니다. 이 금지령은 대중교통 허브 근처에 데이터센터를 건설하는 것을 금지합니다.
지역 주민들은 이 사업에 대해 반대를 표명했지만 여전히 난항에 빠져 있다.
Digital Realty 대변인은 이 프로젝트가 보수가 좋은 일자리를 창출할 것이며 회사는 "지역 사회와 협력하여 올바른 방식으로 프로젝트를 발전시키기 위해 최선을 다하고 있습니다"라고 말했습니다.
애시번에 있는 데이터 센터에는 사무직 직원과 블루칼라 직원이 모두 있습니다.
여기에는 보안 직원, 고객의 케이블 시설 유지 관리를 담당하는 기술자, 자재 구매를 담당하는 공급망 관리자, 장비 이상 여부를 모니터링하는 엔지니어가 포함됩니다.
미국의 다른 데이터 센터의 직업 구성은 대략 비슷합니다.
이러한 작업 중 가장 중요한 작업은 단 하나, 즉 데이터 센터가 종료되지 않도록 하는 것입니다.
Digital Realty는 자사의 데이터 센터가 현재 99.999%의 시간 동안 가동 상태를 유지할 수 있다고 추정하고 있지만 이제 회사는 이를 99.9999%까지 더욱 향상시킬 수 있기를 희망하고 있습니다.
이 차이는 사소해 보일 수도 있지만 실제로는 데이터 센터 가동 중지 시간이 연간 약 6분에서 30초로 단축된다는 의미입니다.
Don Atkinson은 Digital Realty에서 약 14년 동안 근무했습니다. 그 전에는 17년간 육군에서 복무했고, 제대 후에는 예비전력계통 유지보수 업무도 수행했다.
현재 53세인 Atkinson은 관리직에 입사하여 젊은 엔지니어들의 멘토링을 주로 담당하고 있습니다.
데이터 센터 업계에 종사하는 많은 사람들처럼 그도 업계에 대한 대중의 태도가 급격하게 변화하는 상황에 직면해 있습니다. 그에게 있어 이것은 원래 안정적인 경력 개발을 가능하게 해주는 산업이었습니다.
데이터 센터에 대한 대중의 반대에 대해 논의하면서 그는 다음과 같이 말했습니다.
“우리는 미국을 사랑하고, 이 나라를 사랑하고, 이 산업을 사랑합니다. 그래서 이 상황은 정말 이상합니다.”
그는 실제로 인공지능을 별로 활용하지 않는다는 점도 지적했습니다.
“지금 이 업계는 매우 이상한 시기를 겪고 있습니다.”
또 다른 직원인 말콤 모슬리(Malcolm Mosely)는 그의 가족이 때때로 데이터 센터와 관련된 정치적 논란에 대해 이야기하지만 그는 그것에 관심을 기울이지 않으려고 노력한다고 말했습니다.
"저는 일하러 왔습니다."
최근 목요일, 그는 노란색 케이블로 둘러싸인 검은색 우리 안에 서 있었습니다. 그는 한 고객의 장비 시스템을 다른 고객의 시스템에 연결하는 "교차 연결" 케이블을 검사하고 있었습니다.
Waddy는 Ashburn 데이터 센터에서 3년 동안 근무했습니다.
그는 경영학 준학사 학위를 갖고 있으며 이전에는 HVAC(난방, 환기 및 공조) 회사에서 영업 업무를 담당했습니다.
데이터 센터 업계에 입문한 후 처음에는 야간 근무를 하면서 전 세계 고객을 위해 장비를 유지 관리했습니다. 이후 그는 현재의 위치까지 승진했습니다.
와디의 일일 점검 중 하나는 데이터센터의 공조 장비 구역을 점검하는 것입니다.
거기에는 데이터 센터의 다른 영역에 찬 공기를 전달하는 역할을 하는 거대한 에어컨 장치가 설치되어 있습니다.
위층의 데이터룸은 약간 라커룸처럼 보입니다. 서버는 캐비닛이나 철제 케이지에 층층이 쌓여 있으며 회사에서는 이러한 캐비닛이나 공간을 임대할 수 있습니다.
그러나 경쟁업체의 서버가 서로 바로 옆에 배포될 수 있으므로 여기에는 회사 로고나 회사 이름이 표시되지 않습니다.
서버에 가까울 때 장비의 웅웅거리는 소리가 상당히 클 수 있으므로 이러한 구역에 들어갈 때는 직원에게 귀마개를 착용하도록 권장하는 경우가 많습니다.
와디는 지붕에 도착한 후 깔끔하게 배열된 수백 개의 콘덴서도 검사합니다. 이러한 장치는 데이터 센터 전체에서 열을 발산하는 데 도움을 줍니다.
그는 장비의 오작동 여부를 확인해야 하며 장비를 쪼는 것을 좋아하는 새에 의한 손상도 확인해야 합니다.
옥상에 서면 멀리 크레인도 보입니다. 경쟁사의 데이터 센터가 그곳에 건설되고 있습니다.
바디는 "여기가 좋다"고 말했습니다.
"이번 점검이 가장 마음에 듭니다."
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