요약:
인공 지능 붐으로 인해 데이터 센터 건설이 전례 없는 확장 단계로 진행됨에 따라 Microsoft는 점점 더 명백한 환경 및 커뮤니티 압력에 직면하고 있습니다. 데이터센터 전력, 물, 토지, 소음 문제를 둘러싼 논란이 계속 가열되고 있지만 마이크로소프트는 인프라 구축을 늦출 계획이 없다. 대신 일련의 대책을 통해 데이터센터가 지역사회에 미치는 영향을 줄이고, 데이터센터 구축으로 인한 더 많은 경제적 이익이 지역에 돌아갈 수 있도록 노력하고 있다.
마이크로소프트는 올해 초 '커뮤니티 우선 AI 인프라'라는 계획을 발표했습니다. 핵심 아이디어는 데이터 센터 구축 방식을 변경하여 회사가 인프라 확장의 이점을 누리면서 더 많은 비용을 부담할 수 있도록 하는 것입니다. 마이크로소프트는 데이터센터가 지역 주민들의 전기 가격을 높이지 않도록 보장하고, 소비하는 것보다 더 많은 수자원을 보충하고, 지역 일자리 창출, 세금을 통한 지역 공공 서비스 수익 확대, AI 교육 및 지역 비영리 단체에 투자하는 등 5가지 약속을 제안했습니다.
Microsoft는 AI 인프라가 운하, 철도, 전력망, 전화, 고속도로 및 공항에 이어 미국의 새로운 대규모 인프라 건설에서 중요한 부분이 되고 있다고 믿습니다. 그러나 과거와 마찬가지로 대규모 인프라 건설은 누가 비용을 부담하고 누가 이익을 얻는가에 대한 논쟁을 불러일으키는 경우가 많습니다. 마이크로소프트는 데이터 센터가 지역 주민들에게 더 높은 전기 요금, 더 엄격한 물 공급 또는 기타 부담을 안겨줄 경우 해당 지역이 고용과 세수를 얻을 수 있더라도 장기적인 지역 사회 지원을 얻기 어려울 것이라는 점을 인정했습니다.
가장 시급한 문제는 전기입니다. AI 데이터센터는 전력을 많이 소모하는데, 미국 자체도 이미 전력망 노후화, 전력 수요 증가, 송전 장비 공급 부족 등의 문제에 직면해 있다. 국제 에너지 기구(International Energy Agency)는 미국 데이터 센터의 전력 소비가 현재 약 200테라와트시에서 2035년에는 640테라와트시 이상으로 증가할 것으로 예측합니다. 이는 현재 수준의 3배 이상입니다. 동시에 미국의 대규모 송전 인프라는 40년 이상 운영되어 왔으며 새로운 송전선로를 계획하고 사용하는 데 7~10년 이상이 걸리는 경우가 많습니다.
마이크로소프트는 AI 산업의 새로운 전력 수요에 대해 일반 소비자에게 비용을 지불하라고 요구할 수 없다고 밝혔다. 회사는 전력 회사 및 주 유틸리티 규제 기관과 협력하여 소비되는 전력뿐만 아니라 새로운 송전, 전력 변환 및 데이터 센터 서비스를 위한 기타 인프라 비용을 포함하는 실제 전기 비용을 충당하기에 충분한 데이터 센터의 전기 가격을 설정하기 위해 최선을 다하고 있습니다. 마이크로소프트는 이러한 비용이 궁극적으로 일반 주민들에게 전가되는 것을 방지하고자 합니다.
Microsoft는 이미 일부 지역에서 이 모델을 시도했습니다. 예를 들어, 와이오밍에서 Microsoft는 Black Hills Energy와 협력하여 새로운 전원 공급 계획을 개발했습니다. 이는 데이터 센터 확장으로 인해 지역 주민들에게 추가적인 부담이 가해지지 않기를 바라기 때문입니다. 위스콘신의 데이터 센터 프로젝트에서 Microsoft는 또한 데이터 센터가 전력 공급 비용을 부담할 수 있도록 "대규모 사용자"를 위한 새로운 전기 가격 메커니즘 구축을 지원합니다.
Microsoft는 또한 새로운 데이터 센터에는 여전히 더 많은 발전 용량, 송전선 및 변전소가 필요하기 때문에 데이터 센터가 자체적으로 전기 요금을 지불하도록 하는 것만으로는 충분하지 않다고 말했습니다. 따라서 회사는 지역 전력망 계획에 조기에 개입하고 전력 회사와 협력하여 발전 및 송전 인프라를 늘릴 계획입니다.
미국 중서부의 MISO 전력 시장에서 Microsoft는 추가로 7.9기가와트의 발전 용량을 그리드에 연결하는 계약을 체결했습니다. 이는 Microsoft의 현재 전력 소비량의 두 배 이상입니다. 마이크로소프트는 이런 방식으로 데이터 센터의 확장이 지역 전체의 전원 공급 능력도 향상할 수 있기를 희망한다고 말했다.
수자원은 또 다른 큰 관심사입니다. 데이터센터는 서버를 냉각하기 위해 많은 양의 물이 필요하기 때문에 피닉스, 애틀랜타 등 물 부족 현상이 내재된 지역은 물론, 위스콘신 등 상대적으로 물이 풍부한 지역에서는 지역 주민들이 데이터센터의 영향에 주목하기 시작했다.
Microsoft는 2030년까지 데이터 센터의 단위 물 집약도를 40% 향상시키겠다고 약속합니다. 회사는 지역 환경 조건에 따라 수냉과 공냉을 보다 유연하게 조정할 수 있도록 냉각 시스템을 최적화하는 동시에, 냉각수를 지속적으로 순환시켜 담수 소비를 줄이기 위해 폐쇄 순환 냉각 시스템을 사용하는 차세대 AI 데이터 센터를 개발하고 있습니다.
Microsoft는 워싱턴 주 퀸시에 있는 데이터 센터를 예로 들었습니다. 이 지역은 건조한 지역으로 지하수 자원 자체가 압박을 받고 있습니다. Microsoft는 지방 정부와 협력하여 데이터 센터에서 사용되는 냉각수를 처리 및 재활용하기 위한 Quincy 물 재사용 시설을 구축함으로써 지역 식수 및 지하수 자원에 대한 의존도를 줄였습니다.
Microsoft는 또한 데이터 센터 건설로 인해 지역적으로 창출된 더 많은 일자리 기회를 유지하기를 희망합니다. AI 인프라가 급속히 확산되면서 건설, 전기, 기계, 데이터센터 운영·유지보수 등 분야에서 숙련된 인력에 대한 수요가 급증했다. 그러나 지역주민에게 관련 기술이 부족할 경우 결국 새로운 직위는 지역외 인력이 차지하게 될 수도 있습니다.
따라서 Microsoft는 북미건설노조연맹과 협력하여 데이터 센터 건설 현장에서 견습 훈련 및 직업 기술 프로그램을 강화하고 현지 숙련 인력 공급 시스템을 구축할 것이라고 발표했습니다. 이와 동시에 데이터센터 아카데미 데이터센터 아카데미 프로그램도 확대하고, 커뮤니티 칼리지, 직업학교와 협력해 학생과 성인을 대상으로 데이터센터 운영 및 관련 직업 교육을 제공할 예정이다.
Microsoft는 이미 버지니아주 보이튼에 있는 데이터 센터 캠퍼스에서 유사한 프로젝트를 진행하고 있습니다. 지역 데이터 센터 아카데미는 사우스사이드 버지니아 커뮤니티 칼리지 및 남부 버지니아 고등 교육 센터와 협력하여 수백 명의 학생과 성인이 정보 기술 및 중요 시설 운영 분야의 업계 인증을 획득하도록 도왔습니다.
2024년 Microsoft는 학생들에게 전기, 기계, 냉각 시스템에 대한 실무 교육을 제공하기 위해 버지니아주 사우스힐에 Critical Environment Training Lab을 열었습니다. 교육 장비의 일부는 Microsoft가 단계적으로 중단한 데이터 센터 장비에서 제공됩니다. 일부 졸업생은 Microsoft 및 기타 디지털 인프라 회사에서 데이터 센터 운영 및 유지 관리 분야에서 일합니다.
Microsoft는 또한 관련 교육 시스템을 확대하기 위해 정부와 협력할 것이라고 말했습니다. 회사는 링크드인 데이터를 인용해 2025년 데이터센터 직종이나 적어도 하나의 핵심 데이터센터 기술을 요구하는 글로벌 채용 공고가 전년 대비 23% 증가하고, 미국 시장은 13.5% 증가할 것이라고 밝혔다. 데이터센터 구축 속도가 빨라지고 기술직 연령층이 고령화됨에 따라 마이크로소프트는 미국이 기업, 노동조합, 정부 간 직업훈련 협력을 강화해야 한다고 생각한다.
위스콘신주 Mount Pleasant의 데이터 센터 지역에서 Microsoft는 Gateway Technical College와 제휴하여 AI 훈련 캠프를 시작하여 학생과 교사에게 관련 교육을 제공했습니다. 회사는 데이터 센터가 위치한 지역의 K-12 학교, 커뮤니티 칼리지 및 대학에 현지화된 AI 교육을 무료로 제공하여 학생들이 AI 기술을 책임감 있게 사용, 개발, 관리 및 설계하는 방법을 배울 수 있기를 바라고 있습니다.
Microsoft는 또한 지역 공공 도서관과 협력하여 커뮤니티 AI 학습 센터를 설립할 계획입니다. 회사는 도서관 직원을 교육해 주민들에게 AI 기술 교육을 제공하는 한편, 지역 주민에게는 무료 AI 교육 및 인증을 제공하고, 일부 공공도서관의 컴퓨터 단말기에 AI 도구 및 서비스를 제공할 예정이다.
소기업을 위해 마이크로소프트는 새로운 인력 전환 프로젝트를 통해 지역 상공회의소에 AI 교육, 도구, 관련 정보를 제공하고, 지역 기업이 직원의 AI 기술을 향상시키고 AI 기술을 채택하며 경제 구조 변화에 적응할 수 있도록 유연한 교육 보조금을 제공할 계획입니다. Microsoft는 중소기업이 지역 경제의 중요한 부분이며 이들의 디지털 및 AI 혁신이 지역 고용과 경제 활력에 직접적인 영향을 미칠 것이라고 믿습니다.
Microsoft는 고용 및 교육 외에도 데이터 센터가 위치한 비영리 조직에 대한 지원을 늘릴 계획입니다. 회사는 향후 미국의 주요 데이터 센터 커뮤니티에 현지 마이크로소프트 연락 담당자를 파견해 지방 정부, 커뮤니티 리더, 비영리 단체와의 장기적인 협력을 유지할 것이라고 밝혔습니다. Microsoft는 기업이 리소스를 어디에 투자할지 결정하기 전에 먼저 지역 사회에 실제로 필요한 것이 무엇인지 경청해야 한다고 믿습니다.
Microsoft의 이러한 조치는 AI 데이터 센터의 확장으로 인해 논란이 커지는 시점에 나왔습니다. 회사의 최신 인프라 확장 계획은 데이터 센터 규모가 계속해서 빠르게 성장할 것임을 보여줍니다. 최근 보고서에 따르면 Microsoft는 2032년까지 글로벌 데이터 센터 용량을 현재 규모의 3배 이상인 약 38기가와트로 확장할 계획이며, 새로운 용량의 상당 부분이 AI 컴퓨팅 요구 사항을 충족하는 데 사용될 것입니다.
이는 Microsoft가 실제로 환경적 압박과 지역 사회의 반대 속에서 데이터 센터 확장을 중단하기로 결정한 것이 아니라 다른 방식으로 건설을 계속 진행하려고 노력하고 있음을 의미합니다. 즉, 회사는 더 많은 전력 및 인프라 비용을 부담하고, 물 소비를 줄이고, 지역 수자원을 보충하는 동시에 데이터 센터가 위치한 지역이 고용, 세금, 직업 훈련, AI 교육 및 지역 사회 투자를 통해 더 많은 실질적인 혜택을 얻을 수 있도록 허용할 것입니다.
Microsoft는 여전히 이 모델을 계속해서 조정되는 장기 계획으로 보고 있습니다. 회사는 자원 상황, 경제 구조, 지역 사회 요구 사항이 지역마다 다르기 때문에 구체적인 조치는 현지 상황에 따라 지속적으로 조정될 것이라고 밝혔습니다. AI 인프라가 지속적으로 확장됨에 따라, "지역사회와 환경을 보상하면서 데이터센터를 구축하는 것"이라는 모델이 진정으로 지역 주민들의 우려를 완화할 수 있는지 여부는 향후 AI 인프라 구축을 추진할 때 대형 기술 기업이 직면해야 할 문제가 될 것입니다.
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