지난 달 말과 9월 대부분 동안 SpaceX의 스타십 로켓의 다음 궤도 시험 비행 계획을 둘러싼 활발한 활동이 규제 제한으로 인해 중단된 것으로 보입니다. 하지만 스페이스X는 텍사스주 보카치카 공장에서 새 로켓을 시험하고 제작하는 데 여느 때 못지않게 바쁜 가운데, 2차 시험비행을 앞두고 있는 부스터의 비행 종료 시스템을 업그레이드하고 있다는 소식이 전해지고 있다.
한편 보카치카(Boca Chica)의 다른 테스트에서는 회사가 최근 스타쉽 개발 프로그램의 일환으로 구조적 한계를 테스트하기 위해 연료 탱크를 폭파한 것으로 나타났습니다.
지난 4월 스타십 1차 시험비행을 계기로 프로젝트 결과에 대한 다양한 예측이 나왔다. 최악의 예측 중 하나는 로켓이 2024년까지 접지될 것이라는 점인데, 이는 아르테미스 프로그램에 따라 인간을 달에 착륙시키려는 NASA의 계획에 영향을 미칠 수 있습니다. NASA는 Starship을 통해 우주 비행사를 착륙시키기 위해 SpaceX와 계약을 맺었으며 회사가 이러한 임무를 수행하기 전에 전체 로켓 시스템의 여러 측면을 시연해야 합니다.
이러한 측면에는 궤도 도달 능력뿐만 아니라 급유 우주선이 달 우주선에 연료를 공급하는 궤도상 급유 시연도 포함됩니다. SpaceX는 최신 테스트 로켓에 대한 거의 모든 테스트를 완료했지만 규제 장애물로 인해 올해 다음 Starship 비행이 일어나지 않을 수도 있다는 우려가 다시 제기되었습니다.
아이러니하게도 잠재적인 지연을 일으키는 것은 로켓이 아닙니다. 비록 스타쉽이 4월 테스트에서 자폭했지만, 이는 세계에서 가장 크고 복잡한 로켓이기 때문에 그럴 가능성이 높은 결과입니다. SpaceX는 신속하게 발사대를 재구축했지만 이제 Fish and Wildlife Service로부터 발사 승인을 받는 것이 로켓 이륙의 주요 장애물입니다.
SpaceX는 Wildlife Service의 승인을 기다리는 동안 새로운 로켓을 개발하고 장비를 테스트하고 있습니다. 테스트 중 하나인 어제 연료 탱크 내구성 한계 테스트에서는 테스트 항목에 잠재적으로 과압이 가해진 후 추진제 폭발로 인한 연기가 현장 전체를 덮는 것을 확인했습니다. 이러한 테스트는 로켓 개발에서 일반적이며 엔지니어에게 장비의 구조적 강도와 잠재적인 고장 지점에 대한 중요한 데이터를 제공합니다.
SpaceX의 로켓 연구 및 개발은 전통적인 항공우주 산업 및 NASA와 다릅니다. 후자의 두 회사는 천천히 로켓을 만드는 데 수년이 걸리는 반면 SpaceX는 신속하게 장비를 만들고 오류를 테스트한 다음 필요한 업그레이드를 수행합니다.
이 때문에 회사는 2차 궤도 시험비행을 기다리며 새로운 스타십 실험체 제작과 업그레이드에 분주하다. 스타쉽 로켓의 최근 업그레이드에는 새로운 엔진 짐벌 시스템, 랩터 엔진 밸브 및 씰 업그레이드, 자폭 또는 비행 종료 시스템 메커니즘 변경, 로켓 엔진실의 화재를 제거하거나 줄이기 위해 설계된 향상된 화재 진압 시스템이 포함됩니다.
지난 4월 테스트에서 세계 최대 로켓의 엔진 일부가 비행 중에 점화되지 않아 로켓이 공중에서 공중제비를 하게 되었고 결국 비행 종료 시스템이 작동되었습니다.