NASA는 국제 우주 정거장이 퇴역한 후 안전하게 궤도를 이탈할 새로운 우주선인 USDV에 대한 제안을 요청하고 있으며 전환 중 유연성과 안전을 우선시하고 있습니다. 정부에 대한 가치를 극대화하고 경쟁을 강화하기 위해 이번 조달을 통해 제안자는 설계, 개발, 테스트 및 평가 단계에서 고정 가격 또는 비용 + 인센티브 수수료 제안을 제안할 수 있는 유연성을 갖게 됩니다. 계약의 나머지 부분은 고정 가격이 됩니다.
사진은 2021년 11월 8일 SpaceX의 "Endeavour" 유인 드래곤 우주선(CrewDragon Endeavor)이 궤도 실험실 주위를 비행하면서 "Harmony" 모듈의 우주를 향한 포트에서 도킹 해제되는 동안 촬영된 국제 우주 정거장의 사진을 보여줍니다. 이 사진이 촬영되었을 때 궤도 모듈은 태평양의 마샬 군도 상공 400km를 비행하고 있었습니다. 이미지 출처: NASA
국제협력과 국제우주정거장
1998년부터 5개 우주 기관(캐나다 우주국, 유럽 우주국, 일본 항공우주 탐사국, NASA 및 국가 우주 기업 "로스코스모스")이 국제 우주 정거장을 운영해 왔으며, 각 기관은 제공되는 하드웨어의 관리 및 제어를 담당합니다. 우주정거장은 전체 파트너십의 기여를 바탕으로 상호의존적으로 운영되도록 설계되었습니다. 미국, 일본, 캐나다, 유럽우주국(ESA) 등 참가국들은 우주정거장을 2030년까지 운영하기로 약속했고, 러시아는 최소 2028년까지 운영하기로 약속했다.
2021년 11월 8일, SpaceX의 크루 드래곤 엔데버(Crew Dragon Endeavor)는 하모니 모듈의 우주를 향한 포트에서 도킹을 해제한 후 국제 우주 정거장 주위를 비행하는 동안 국제 우주 정거장의 모자이크 사진을 찍었습니다. 이미지 출처: NASA
향후 계획 및 안전 대책
국제 우주 정거장 프로그램이 끝나면 우주 정거장은 인구 밀도가 높은 지역을 피하기 위해 통제된 방식으로 궤도를 이탈하게 됩니다. 국제 우주 정거장의 안전한 궤도 이탈은 5개 우주 기관 모두가 공유하는 책임이며 각 기관이 소유한 질량 비율에 따라 파트너가 자금을 지원합니다. 앞으로 미국은 연구, 기술 개발 및 국제 협력을 위해 우주에 대한 지속적인 접근과 주둔을 보장하기 위해 저궤도에서의 작전을 상업적으로 소유하고 운영하는 플랫폼으로 전환할 계획입니다.
수년간의 노력으로 NASA와 파트너는 궤도 이탈 요구 사항을 연구했으며 이전에는 궤도 이탈 작업을 지원하기 위해 여러 Roscosmos Progress 우주선의 사용을 평가하는 초기 전략 및 실행 계획을 개발했습니다. 이러한 노력은 이제 새로운 우주선 솔루션이 책임감 있는 궤도 이탈을 위한 더 큰 기능을 제공할 것임을 입증합니다. 이 새로운 우주선의 개발을 시작하기 위해 NASA는 제안 요청을 발표했습니다.
USDV는 마지막 탈선 활동에 중점을 둡니다. 이는 첫 번째 비행에서 작동해야 하고 중요한 이탈 궤도 연소를 계속하기 위해 충분한 중복성과 예외 복원력을 갖추어야 하는 기존 우주선의 새로운 우주선 설계 또는 수정이 될 것입니다. 이 규모의 모든 개발 노력과 마찬가지로 USDV의 개발, 테스트 및 인증에는 몇 년이 걸릴 것입니다.