키틴은 갑각류, 거미, 곤충과 같은 연체 절지동물에 중요한 외골격 구조와 보호 기능을 제공하며, 포유류의 신진대사를 조절하고 체중 증가를 예방하는 데 놀라운 역할을 할 수 있습니다. 키틴은 더 강한 물질부터 더 나은 약물 전달에 이르기까지 모든 연구의 초점이 되어 왔습니다. 말라리아 퇴치에도 사용되었습니다.
세인트 루이스에 있는 워싱턴 대학교 의과대학의 과학자들은 쥐를 대상으로 한 연구에서 키틴이 장에서 면역 체계 반응을 유발하고 키틴 분해와 싸우는 체내 효소를 억제하면 비만을 치료하는 새로운 방법을 제공할 수 있다는 사실을 발견했습니다.
"비만은 전염병이다"라고 병리학 및 면역학 조교수인 Steven Van Dyken이 말했습니다. "우리 몸에 넣는 음식은 우리의 생리학과 음식이 대사되는 방식에 큰 영향을 미칩니다. 우리는 식이요법이 면역체계에 어떤 영향을 미치는지에 대해 배운 내용을 바탕으로 비만을 퇴치하는 방법을 조사하고 있습니다."
키틴을 섭취한 후 위 세포는 다당류를 분해하는 효소인 키티나제의 생성을 활성화합니다. 인체에는 키티노트리오시다제 1(CHIT1)과 산성 포유류 키티나제(AMCase)라는 두 가지 키티나제가 있는데, 이들은 독성 진균과 기생 선충의 장 내막을 포함하여 세포벽에 키틴을 함유한 병원균과 오랫동안 싸워 왔습니다. 또한 천식 및 기타 조절 장애가 있는 면역 반응으로 인한 염증과도 관련이 있습니다.
이 연구에서는 세 그룹의 쥐에게 고지방식을 먹였습니다. 한 그룹에는 키틴을 분해할 수 없는 억제된 키티나제 효소가 있었고, 다른 그룹에는 정상적인 키티나제 생산이 있었고, 세 번째 그룹에는 키틴을 전혀 섭취하지 않았습니다. 키틴을 먹었으나 키틴을 분해할 수 없는 동물은 키틴을 먹지 않았거나 키틴을 분해할 수 있는 동물에 비해 체중이 가장 적게 늘고 체지방도 가장 낮았습니다.
과학자들은 키틴을 분해할 수 없는 동물이 유발하는 면역 반응이 식이 비만에 저항하는 능력의 핵심이라고 믿습니다.
"우리는 키틴 소화가 주로 숙주 자신의 키티나제 효소에 의존한다고 믿습니다"라고 Van-Dyken은 말했습니다. "위 세포는 우리가 적응이라고 부르는 과정을 통해 효소 생산량을 변경합니다. 그러나 놀랍게도 이 과정은 미생물 투입 없이 발생합니다. 왜냐하면 위장관의 박테리아는 키틴을 분해하는 키티나제의 원천이기도 하기 때문입니다."
연구자들은 이제 이 발견을 인간 연구에서 사용하여 식단에 키틴을 첨가하는 동시에 키티나제 생성을 차단하는 것이 유사한 체중 조절 효과를 가질 수 있는지 확인하기를 희망합니다.
운 좋게도 모험심이 강한 일부 먹는 사람들은 바삭한 귀뚜라미 한 그릇을 먹는 것을 꺼리지 않지만 키틴은 효모와 조류뿐만 아니라 일반적인 식용 곰팡이에서도 발견되며 더 맛있는 건강 보조 식품으로 쉽게 전환될 수 있습니다.
VanDyken은 "위장에서 키티나제를 억제하는 여러 가지 방법이 있습니다. 이러한 방법을 키틴 함유 식품과 결합하면 매우 실질적인 대사 이점을 얻을 수 있습니다"라고 말했습니다.
해당 연구는 사이언스 저널에 게재됐다.