키틴은 갑각류, 거미, 곤충과 같은 연체 절지동물에 중요한 외골격 구조와 보호 기능을 제공하며, 포유류의 신진대사를 조절하고 체중 증가를 예방하는 데 놀라운 역할을 할 수 있습니다. 키틴은 더 강한 물질부터 더 나은 약물 전달에 이르기까지 모든 연구의 초점이 되어 왔습니다. 말라리아 퇴치에도 사용되었습니다.
세인트루이스에 있는 워싱턴 대학교 의과대학의 과학자들은 쥐를 대상으로 한 연구에서 키틴이 장에서 면역 체계 반응을 유발하고 키틴 분해와 싸우는 체내 효소를 억제하면 비만을 치료하는 새로운 방법을 제공할 수 있다는 사실을 발견했습니다.
병리학 및 면역학 조교수인 Steven Van Dyken은 다음과 같이 말했습니다. "비만은 전염병입니다. 우리 몸에 넣는 것은 우리의 생리학과 음식 대사 방식에 지대한 영향을 미칩니다. 우리는 식이요법이 면역 체계에 어떤 영향을 미치는지에 관해 우리가 배운 내용을 바탕으로 비만과 싸우는 방법을 조사하고 있습니다. "
키틴이 작용할 때 섭취되면 위 세포는 다당류를 분해하는 효소인 키티나제의 생성을 활성화합니다. 인체에는 키티노트리오시다제 1(CHIT1)과 산성 포유류 키티나제(AMCase)라는 두 가지 키티나제가 있는데, 이들은 독성 진균과 기생 선충의 장 내막을 포함하여 세포벽에 키틴을 함유한 병원균과 오랫동안 싸워 왔습니다. 또한 천식 및 기타 조절 장애가 있는 면역 반응으로 인한 염증과도 관련이 있습니다.
이 연구에서는 세 그룹의 쥐에게 고지방식을 먹였습니다. 한 그룹에는 키틴을 분해할 수 없는 억제된 키티나제 효소가 있었고, 다른 그룹에는 정상적인 키티나제 생산이 있었고, 세 번째 그룹에는 키틴을 전혀 섭취하지 않았습니다. 키틴을 먹었지만 키틴을 분해할 수 없는 동물은 키틴을 먹지 않았거나 키틴을 분해할 수 있는 동물에 비해 체중이 가장 적게 늘고 체지방도 가장 낮았습니다.
과학자들은 키틴을 분해할 수 없는 동물에 의해 유발되는 면역 반응이 식이 비만에 저항하는 능력의 핵심이라고 믿습니다.
"우리는 키틴의 소화가 주로 숙주 자신의 키티나제에 의존한다고 믿습니다"라고 Van-Dyken은 말합니다. "위 세포는 우리가 적응이라고 부르는 과정을 통해 효소 생산량을 변경합니다. 그러나 놀랍게도 이 과정은 미생물 투입 없이 발생합니다. 왜냐하면 위장관의 박테리아가 키틴을 분해하는 키티나제 효소의 원천이기도 하기 때문입니다."
연구원들은 이제 이 발견을 인간 연구에서 사용하여 식단에 키틴을 추가하는 동시에 키티나제 생성을 차단하는 것이 유사한 체중 조절 효과를 가질 수 있는지 확인하기를 희망합니다.
다행스럽게도 일부 모험적인 먹는 사람들은 바삭바삭한 귀뚜라미 한 그릇을 먹는 것을 꺼리지 않지만, 키틴은 효모와 조류, 일반적인 식용 곰팡이에서도 발견되며 더 맛있는 건강 보조 식품으로 쉽게 변형될 수 있습니다.
"우리는 위에서 키티나제를 억제하는 여러 가지 방법을 가지고 있습니다. 이러한 방법을 키틴 함유 식품과 결합하면 매우 실질적인 대사 이점을 얻을 수 있습니다."라고 VanDyken은 말했습니다.
이 연구는 사이언스 저널에 게재되었습니다.