제너럴모터스(GM) 크루즈 사업부가 운영하는 약 20대의 자율주행 택시가 지난 주말 텍사스주 오스틴 샌가브리엘 애비뉴에서 교통체증을 일으켜 주민들이 소셜미디어에 분노를 표출했다. X(이전 트위터)에 게시된 사진과 비디오는 달팽이의 속도로 이중 섬광을 깜박이는 무인 Chevrolet Bolt 전기 자동차의 작은 함대를 보여줍니다. 그 중 일부는 가까스로 돌아서 마치 슬로우 모션 4륜 로봇이 통행우선권 대결을 벌이는 것처럼 보이는 방식으로 마주보게 됩니다.
크루즈 대변인은 성명을 통해 출퇴근 시간대에 많은 보행자와 차량이 몰린 것이 자율주행택시가 통제력을 잃은 원인이라고 밝혔지만, 현장에서 촬영한 영상을 보면 실제로 차량 주변에 사람이 거의 없는 것으로 나타났다.
"거리에는 보행자와 차량 통행이 많습니다. 우리 차량은 처음부터 안전을 최우선으로 설계되었으며 여기에는 보행자 주변을 조심하는 것도 포함됩니다."라고 대변인은 말했습니다. 대변인은 회사가 오스틴의 샌 가브리엘 스트리트(San Gabriel Street)에서 혼잡 사고에 대한 경고를 받았고 기술자들이 이 문제를 해결했다고 덧붙였습니다.
현장에서 여러 장의 사진과 영상을 촬영한 관계자는 “크루즈 직원들이 리모콘으로 볼트 전기차를 수동으로 조작하려 했다고 전했다.
제너럴모터스(GM)의 로봇택시 사업이 해당 도시 주민들의 신경을 건드린 것은 이번이 처음이 아니다. 크루즈는 샌프란시스코에서 교통을 마비시키는 여러 사고를 겪었습니다. 가장 최근에는 소방차와 관련된 사건으로 인해 회사는 그곳에서 자율주행 차량을 50% 줄였습니다. 다른 주목할만한 사건으로는 자동차가 젖은 콘크리트에 갇히는 것, 회전하는 세미 트럭과 충돌하는 것, 경찰 테이프에 엉키는 것, 시영 버스를 뒤쫓는 것 등이 있습니다.
아이러니하게도 크루즈는 지난 7월 뉴욕타임스에 "인간은 형편없는 운전자다"라는 전면 광고를 냈다. 지난해 미국인 4만2795명이 교통사고로 사망했다고 덧붙였다. 예상대로 전 도로교통안전청장(전국고속도로교통안전국)은 국민의 고통을 이용해 기업을 홍보하는 것은 부도덕한 행동이라며 이에 대해 낙관적이지 않다.