존스 홉킨스 대학이 주도한 연구에 따르면, 회복된 코로나19 환자의 혈장을 사용하여 조기 치료를 하면 "Long-COVID" 위험이 줄어들고, 염증을 유발하는 인터루킨-6(IL6)가 증상 발현에 중요한 역할을 한다는 사실이 밝혀졌습니다.
존스 홉킨스 의과대학과 존스 홉킨스 블룸버그 공중보건대학원이 주도한 전국적, 다기관 연구 결과에 따르면, 코로나19 환자가 회복기(회복기) 코로나 환자의 혈장으로 조기 치료를 받을 경우, 환자의 혈장에 코로나19를 유발하는 바이러스인 SARS-CoV-2에 대한 항체가 포함되어 있기 때문에 일반적으로 LongCOVID로 알려진 코로나19 후유증을 겪을 가능성이 더 적다는 것을 시사합니다.
미국 미생물학회 저널인 mBio에 9월 19일 온라인으로 처음 발표된 새로운 연구는 회복기 혈장이 코로나19의 초기 외래 치료로서 효과적이고 안전한 옵션임을 보여준 2021년 임상 시험의 후속 조사입니다. 최신 연구에서는 2021년 임상 시험에 참여한 다수의 참가자를 대상으로 장기적인 효능을 조사했습니다.
연구 공동 제1저자인 존스 홉킨스 블룸버그 공중보건대학원 분자 미생물학 및 면역학 교수이자 존스 홉킨스 의과대학 감염병 교수인 데이비드 설리반(David Sullivan) 박사는 “우리의 초기 연구 이후 의료 전문가들은 면역력이 저하된 개인이 코로나19에 맞서 싸울 수 있는 치료 옵션으로 SARS-CoV-2 항체가 풍부한 혈장을 혈액 은행에 보관했습니다. 이제 우리의 새로운 연구 결과는 이것이 코로나 후유증의 위험도 줄일 수 있다는 것을 시사합니다”라고 말했습니다.
최초의 외래 조기 치료 임상 시험은 2020년 6월부터 2021년 10월 사이에 진행되었습니다. 연구원들은 무작위 배정된 참가자 1,181명에게 다클론 고역가 회복기 혈장(SARS-CoV-2 특이 항체를 함유한 농축 혼합물) 또는 위약 대조 혈장(SARS-CoV-2 항체 없음)을 각각 1단위씩 투여했습니다. 참가자는 수혈 전 8일 이내에 SARS-CoV-2 양성 반응을 보인 18세 이상이었습니다. 성공적인 결과는 수혈 후 28일 이내에 입원하지 않는 것으로 정의되었습니다.
최초의 임상시험에서는 회복기 혈장을 투여받은 참가자 592명 중 17명(2.9%)이 수혈 후 28일 이내에 입원해야 했던 반면, 위약대조 혈장을 투여받은 참가자는 589명 중 37명(6.3%)이었다. 이는 입원의 상대적 위험이 54% 감소한 것을 의미합니다.
임상 시험의 일환으로, 882명의 참가자는 회복기 또는 위약 대조 혈장을 투여받은 후 14일 및 90일 후에 21가지의 서로 다른 사이토카인 및 케모카인 수준에 대한 선별검사 및 평가를 받았습니다. 사이토카인과 케모카인은 염증과 같은 특정 면역체계 기능을 활성화하는 감염에 반응하여 세포에서 분비되는 신호 단백질입니다. 결과적으로, 과도하거나 통제되지 않는 염증은 코로나 이후 질병의 핵심 요인으로 생각됩니다.
최신 연구에서 연구자들은 사이토카인과 케모카인의 측정치와 90일 검진 시 코로나19 이후 증상에 대한 환자의 보고를 사용하여 초기 회복기 혈장 치료와 장기 코로나 증상 사이에 연관성이 있는지 여부를 확인했습니다. 연령, 인종 등 인구통계학적 요인, 당뇨병과 같은 경쟁적 의학적 상태, 백신 접종 상태 등 사람을 코로나19 이후 증상에 더 취약하게 만들 수 있는 다른 요인을 조정한 후 결과를 검증하기 위해 통계 분석을 수행했습니다.
회복기 또는 대조 혈장을 받은 지 90일 후, 참가자 590명(66.9%)은 코로나 후 증상이 없었고 참가자 292명(33.1%)은 코로나 후 증상이 있었습니다. 후자의 가장 흔한 증상은 피로와 후각 상실입니다.
"대부분의 연구 참가자는 스크리닝 시 사이토카인 및 케모카인 수치가 높았고, 회복기 혈장을 투여받은 사람들은 높은 수준의 사이토카인 및 케모카인 수치를 보였으며 90일에 더 많이 감소했습니다. 또한 인간에서 염증 반응을 유발하는 것으로 알려진 인터루킨-6(IL6) 수치가 정상보다 높은 연구 참가자는 90일에 코로나19 이후 증상이 나타날 가능성이 더 높았습니다.
이번 연구의 공동 제1저자이자 존스 홉킨스 의과대학 교수인 켈리 게보(Kelly Gebo) 박사는 “우리 연구는 감염 초기에 IL6의 증가가 코로나19 이후 증상과 관련이 있다는 것을 처음으로 보여줬다”고 말했다. "감염 후 90일까지 전체 연구 집단에 걸쳐 사이토카인 수준이 감소한 반면, 질병 초기에 회복기 혈장을 투여받은 사람들에게서 사이토카인 수준의 감소가 더 두드러졌습니다. 따라서 코로나19 회복 단계에서 IL6 수준이 지속적으로 상승하면 이는 코로나19 이후 상태에 기여할 수 있는 것으로 보입니다."
게보 박사는 향후 연구를 통해 외래환자를 대상으로 항IL6 제제와 다른 코로나19 치료법을 병용하는 것이 미치는 영향을 조사할 수 있을 것이라고 말했습니다.