지구에서 가장 멀리 떨어진 인공 물체는 작년 말 컴퓨터 결함으로 인해 생명 유지 장치를 사용하고 있으며 임무가 종료될 가능성이 있습니다. 작년 11월 중순, 약 50년 된 우주 탐사선이 중요한 원격 측정 데이터를 지구상의 엔지니어에게 다시 보내는 기능을 상실했습니다. 이 귀중한 정보가 없으면 비행 제어 전문가는 우주선의 동력, 제어 또는 추진 시스템이 어떻게 작동하는지 전혀 알 수 없습니다.
현재 보이저 1호는 시속 38,000마일의 속도로 미지의 세계를 향해 계속해서 비행하고 있습니다. 이 우주선은 성간 공간에서 작동하는 단 두 대의 우주선 중 하나입니다. 다른 하나는 1977년 보이저 1호보다 16일 앞서 지구를 떠난 쌍둥이 보이저 2호입니다.
NASA는 보이저 1호의 문제가 우주선의 다양한 과학 장비와 센서로부터 정보를 수집하고 이를 지구로 전송하기 위한 데이터 패키지로 패키징하는 FDS(Flight Data Subsystem)와 관련이 있다고 밝혔습니다. 이르면 11월부터 패킷에는 0과 1이 반복되는 패턴이 나타나기 시작했습니다.
엔지니어들은 이것이 손상된 FDS 메모리로 인해 발생하는 프레임 동기화 문제라고 생각하지만 적절한 원격 측정 데이터가 없으면 손상된 메모리의 위치를 정확히 찾아내기가 어렵습니다.
NASA 제트 추진 연구소의 보이저 프로젝트 관리자인 수잔 도드(Suzanne Dodd)는 아직 포기하지 않았다고 말했습니다. 그녀는 시도할 수 있는 다른 방법이 있다고 말하면서 탐지기를 다시 얻을 수 있다면 기적이 될 것이며 이는 Dodd가 프로젝트 관리자가 된 이후 직면한 가장 심각한 문제라고 덧붙였습니다.
NASA가 시도할 계획 중 하나의 기술은 FDS를 1979년 목성과 다음 해 토성의 비행에 사용된 것과 같은 다른 모드로 전환하는 것입니다. 아이디어는 다양한 모드가 잘못된 기억을 분리하는 데 도움이 될 수 있다는 것입니다. 보이저 1호가 40년 넘게 이러한 모드를 사용하지 않았다는 점을 고려하면 이는 위험한 일이지만 현 시점에서는 위험 대 보상의 문제입니다. 다른 모든 옵션을 모두 사용했다면 무엇이든 시도해 볼 가치가 있습니다.