최근 게임산업 분석 전문가인 사이먼 카레스(Simon Carless)는 스팀 게임 판매 플랫폼과 게임 개발사 밸브(Valve)의 운영을 상대로 한 독점금지 소송에서 얻은 많은 정보를 공유한 보고서를 발표했다.
앞서 소규모 게임 개발사 울파이어는 2021년 V 에이전시를 상대로 소송을 제기했지만, 이후 2022년 5월 기각됐다. 이번 소송은 주로 당시 스팀 플랫폼이 발표한 스팀 개발자 키 수 제한(제3자 키 판매로 인한 수익 훼손을 방지하기 위해)과 수수료 30%를 겨냥한 것이다. 양측은 사실상 '발견 단계'에 돌입했고, 이로써 양측 변호사는 다른 회사에 전화해 증언할 수 있게 됐다.
여기에는 밸브가 정한 수수료가 합리적인지, 회사가 독점 위치에 있는지에 대한 많은 앞뒤가 포함되었습니다. 하지만 가장 흥미로운 것은 Epic Games의 사장인 Tim Sweeney가 Valve의 사장인 Gabe Newell(G Fat)에게 보낸 일련의 이메일입니다.
첫 번째 이메일은 2017년에 시작됐다. 먼저 지팻은 스위니에게 “우리가 당신을 괴롭히는 일이라도 있었나요?”라고 묻는 이메일을 보냈다. Steam 키를 개발자에게 제공하는 것을 제한한다는 Valve의 게시물에 대한 내용인 것 같습니다. 그 후 소셜 네트워크에서 Valve를 공격하는 Sweeney의 접근 방식으로 인해 G Fat은 의문을 갖게 된 것 같습니다.
Sweeney는 이것이 요점이 아니라고 대답했습니다. 포인트는 여전히 30% 점유율이다. 그는 이것이 시장의 표준임에도 불구하고 Steam의 규모가 매우 커지고 운영 비용이 감소했다고 말했습니다. "Steam에서 상위 25개 게임을 제거하면 Valve가 다음 1,000개 게임에서 개발자보다 더 많은 수익을 올릴 것이라고 확신합니다."
2018년 12월 Sweeney가 보낸 두 번째 이메일에서 그는 분명히 더욱 분노했습니다. 밸브가 고소득 게임에 대한 수수료를 25%, 심지어 20%까지 낮추는 전략을 방금 발표했기 때문이다. 당시 에픽과 애플 사이의 독점금지법정 대결은 점차 뜨거워지고 있었다.
이메일에서 Sweeney는 Valve, G Fat, Apple을 제쳐두고 다음과 같이 말했습니다. "이제 너희 멍청한 놈들은 강한 자에게는 특별 대우가 있고 30%(점유율)는 아무 것도 없는 자에게 부과된다고 세상에 말하고 있다. Apple이 대규모 출판사와의 관계를 끊으려고 한다면, 뒤에서는 30% 독점을 유지하고 폐쇄하는 거래를 하므로 모든 개발자에게 더 나은 거래를 제공하지 않는 이유는 무엇입니까? 현재 모델이 전혀 유지될 수 없다는 것을 Apple을 설득하는 더 좋은 방법이 있을까요?"
Fatty G가 이 분노에 어떻게 반응했는지는 알 수 없습니다. 그러나 Epic Games는 분명히 자체 계획을 가지고 있습니다. 그들은 같은 해 같은 달(2018년 12월)에 자체 게임 소매 플랫폼 Epic Game Mall을 출시했습니다. 그러나 이 플랫폼은 또한 많은 플레이어들로부터 비판을 받아온 PC에서 "플랫폼 독점"이라는 사실을 포함하여 그 자체로 몇 가지 문제를 안고 있습니다.
소송 과정에서 밸브 직원들은 회사 수익 데이터 일부를 대략적으로 제공하기도 했다. 기업 순위에서는 1인당 이윤율과 시간당 직원 순이익이 당시 기술계 재벌 페이스북(현 메타)을 능가하기도 했다고 한다.
사이먼 칼리스는 기사에서 밸브의 높은 수익이 자본 우선주의 미국에서 불법이 아니라고 밝혔습니다. 그는 스팀이 PC 게임 판매 플랫폼에서 거의 독점 위치를 점유하고 있는 이유는 "부끄러운 짓을 해서가 아니라 플레이어들이 즐겨 사용하기 때문"이라고 본다.