많은 고등학생들이 직장에서 긴 하루를 보낸 후 버스에 탑승하는 동안 환기가 잘 되지 않는 대중교통에 갇힐 만큼 불행한 일을 겪은 적이 있다면, 십대들에게서 냄새가 심하다는 것을 아실 것입니다. 이는 객관적인 사실입니다. 냄새가 나네요.

사춘기의 일련의 발달 변화와 함께 10대 특유의 냄새는 땀샘의 호르몬 활성화로 인해 발생한다는 것을 우리는 알고 있습니다. 땀과 독특한 미생물군집의 결합은 틀림없이 독특한 냄새를 만들어냅니다.

그러나 지금까지 이 독특한 체취의 실제 화학적 구성은 상대적으로 알려지지 않았습니다. 독일 연구팀이 주도한 새로운 연구에서는 처음으로 청소년과 유아의 체취의 화학적 구성을 비교하여 아기의 체취를 꽃 냄새로, 청소년의 체취를 양고기 냄새로 만드는 정확한 화합물을 찾아냈습니다.

이 연구에는 0~3세 유아 18명과 14~18세 청소년 18명이라는 두 그룹이 참여했습니다. 각 피험자는 겨드랑이 밑에 패드가 달린 전처리된 면 티셔츠를 입고 밤새 잠을 잤습니다. 연구 밤 전 48시간 동안 각 피험자는 엄격한 식이요법 및 위생 프로토콜을 준수했으며 향이 함유된 청소 제품을 사용하거나 매운 음식을 먹지 않았습니다.

그런 다음 연구원들은 가스 크로마토그래피-질량 분석법과 가스 크로마토그래피-후각 측정법을 포함한 다양한 방법을 사용하여 면 패드를 분석했습니다. 이 데이터를 바탕으로 연구자들은 체취를 42가지의 서로 다른 냄새 활성 화합물로 분류했습니다.

전반적으로 연구 결과, 체취의 화학적 구성은 영유아 그룹과 청소년 그룹 간에 상대적으로 유사하다는 것이 밝혀졌습니다. 그러나 연구자들은 두 그룹 사이의 체취 차이를 설명하는 것으로 생각되는 몇 가지 주요 정량적 차이도 발견했습니다.

유아에서는 알파이소메틸리오논이라는 화합물이 다량으로 검출되었습니다. 이 화합물은 보라색과 같은 냄새를 생성합니다. 또 다른 알려지지 않은 "향수 냄새"는 아기와 청소년을 구별합니다. 연구진은 기분 좋은 냄새가 향이 나는 세제나 청소 제품의 잔여물일 수 있으며, 48시간 동안 헹구었음에도 불구하고 아기에게 남아 있을 수 있다고 추측합니다.

반면에 십대들은 훨씬 더 강한 냄새를 풍깁니다. 십대의 체취에서만 발견된 일부 새로운 화합물 외에도 4-에틸옥탄산("염소" 냄새로 설명됨) 및 도데칸산("왁시"로 설명됨)과 같은 여러 화합물도 검출되었습니다.

두 가지 스테로이드 화합물인 5α-androsten-16-en-3-one과 5α-androsten-16-en-3α-ol은 청소년 샘플에서만 발견되었습니다. 이 화합물은 땀, 소변, 사향 및 백단향과 유사한 냄새가 나는 것으로 설명되었습니다.

이 연구에서 중요한 점 중 하나는 아기가 십대보다 냄새가 더 좋은 주된 이유는 이러한 특정 스테로이드 화합물이 부족하기 때문이라는 가설이 있다는 것입니다. 아기가 선천적으로 좋은 냄새를 맡는 것이 중요한 것이 아니라 단순히 불쾌한 냄새가 나는 특정 스테로이드 화합물을 방출하지 않는다는 것입니다.

따라서 10대들의 이상한 냄새는 진짜이고 염소나 소변 냄새와 약간 비슷합니다.

새로운 연구는 Communications Chemistry 저널에 게재되었습니다.