연구자들은 카리브해 앵무새에서 고대 DNA를 추출하여 현대 조류 유전학과 비교한 결과, 이 섬의 고유종으로 추정되는 두 종의 분포가 더 넓다는 사실을 발견했습니다. 이 증거는 앵무새의 엄청난 멸종 위기를 조명하며, 무역과 이주를 포함한 수천 년간의 인간 상호 작용으로 인해 앵무새의 자연 서식지와 역사적 분포에 대한 지식이 가려졌음을 시사합니다.
미국국립과학원회보(PNAS)에 발표된 최근 연구에 따르면 연구자들은 카리브해 앵무새에서 고대 DNA를 성공적으로 추출했습니다. 이 DNA를 현대 조류의 서열과 비교하고 화석 및 고고학 샘플을 연구함으로써 팀은 이전에 특정 섬에 자생한다고 생각되었던 두 종이 더 널리 퍼져 있고 다양하다는 것을 확인했습니다.
결과는 앵무새가 어떻게 빠르게 세계에서 가장 멸종 위기에 처한 새 그룹이 되었는지 설명하는 데 도움이 되며 전체 종의 28%가 멸종 위기에 처한 것으로 간주됩니다. 이것은 섬에 사는 앵무새의 경우 특히 그렇습니다.
크리스토퍼 콜럼버스는 1492년 처음 카리브해로 항해했을 때 앵무새 떼가 너무 많아서 "태양을 가릴" 수 있다는 사실을 발견했습니다. 오늘날 큰 마코앵무새부터 참새 크기의 작은 앵무새에 이르기까지 카리브해 앵무새 종의 절반 이상이 멸종되었습니다.
나머지 앵무새 종을 보호하려는 생물학자들은 앵무새의 이전 분포에 대해 아는 바가 거의 없기 때문에 혼란스러워합니다. 이는 주로 인간과의 복잡한 역사적 관계 때문입니다.
미국 어류 및 야생동물 보호국 법의학 연구소의 선임 생물학자인 제시카 오스왈드(Jessica Oswald)는 "사람들은 항상 앵무새에 대한 애착을 갖고 있었습니다."라고 말했습니다. "수천년 동안 원주민들은 앵무새를 대륙과 섬 사이로 이동시켰습니다. 나중에 유럽 정착민들도 이 관행을 계속했고, 우리는 오늘날에도 여전히 앵무새를 이동시키고 있습니다."
수세기에 걸친 교환과 무역으로 인해 앵무새가 오늘날의 위치에 어떻게 도달했는지 알기가 어렵습니다. 현재 카리브해에 살고 있는 24종의 앵무새 중 절반은 다른 지역에서 유입되었으며, 토종 앵무새가 자신이 사는 섬에서 진화했는지, 아니면 이곳으로 옮겨졌는지는 확실하지 않습니다.
다행스럽게도 앵무새는 인간의 사랑을 받아 가끔 고고학 유적지에 등장하기도 합니다. 앵무새 뼈는 조개껍데기, 생선 뼈, 기타 음식물 쓰레기와 함께 쓰레기 처리장("마운드"라고 함)에서 발견되었습니다.
저자들은 고대 DNA 샘플에 접근할 수 있었던 쿠바 앵무새(A. leucocephala)와 히스파니올라 앵무새(A. Ventralis)라는 두 종에 초점을 맞춰 아마존 속 A. leucocephala 앵무새의 오랜 역사를 종합했습니다. 사진 크레디트: 크리스틴 그레이스
플로리다 자연사 박물관의 사우스 플로리다 고고학 및 민족지학 큐레이터이자 수석 저자인 미셸 르페브르(Michelle LeFebvre)는 "깃털이 귀중한 집에서 앵무새를 사육했다는 기록이 있으며 어떤 경우에는 음식의 원천이 되었을 수도 있다"고 말했습니다.
카리브해 지역은 또한 다른 열대 지역에 비해 앵무새 화석 기록이 유난히 풍부합니다. 그러나 완전한 표본은 거의 발견되지 않습니다. 더 자주, 그들의 뼈는 부러지거나 고립되어 있으며, 그들이 어떤 종에 속하는지 결정하는 것이 항상 가능한 것은 아닙니다.
DNA는 물리적 비교가 부족한 부분에 대한 명확한 답을 제공할 수 있으며 공동 저자인 David Steadman은 뼈 조직에 보존된 잔류 유전 물질을 추출할 수 있는지 알아보고 싶어했습니다. 플로리다 박물관에서 대학원생이자 박사후 연구원으로 일했던 오스왈드는 최근 2,500년 동안 블루홀에 보존되어 있던 멸종된 카리브해 새의 DNA 염기서열을 처음으로 성공적으로 분석하여 개념 증명을 완료했습니다. 동일한 방법을 사용하여 그녀는 나중에 카리브해의 멸종된 날지 못하는 새가 아프리카와 뉴질랜드의 유사한 멸종된 땅에 사는 새와 가장 밀접하게 관련되어 있음을 발견했습니다.
플로리다 박물관의 은퇴한 조류학 큐레이터인 스테드먼은 "나에게 있어 이 프로젝트의 가장 만족스러운 측면은 발굴 당시에는 상상할 수 없었던 화석을 활용할 수 있다는 것"이라고 말했습니다.
두 앵무새 종 중에서 쿠바 앵무새가 현재 가장 널리 퍼져 있으며, 쿠바와 바하마, 터크스 케이커스 제도의 일부 섬에서 고립된 개체군이 발견됩니다. 그들은 멸종 위험에 처해 있지 않은 이 지역의 유일한 토종 앵무새 중 하나입니다.
히스파놀라 앵무새는 인간이 가져온 변화에 적응하는 데 더 큰 어려움을 겪었습니다. 이 섬은 국제 자연 보존 연맹의 적색 목록에 멸종 위기에 처한 동물로 등재되어 있으며, 완전히 그 이름을 딴 섬의 고유종입니다.
결과적으로, 히스파니올라와 푸에르토리코 외부에서 수집된 대부분의 단편화석은 더 흔한 쿠바 앵무새에 속하는 것으로 확인되었습니다. 하지만 DNA 검사 결과가 나오자 이야기가 달라졌다. 바하마 고생물학 유적지의 화석은 실제로 히스파니올라 앵무새의 화석으로, 이 앵무새의 범위는 인간이 섬에 오기 전에 바하마까지 확장되었음을 시사합니다.
마찬가지로, 이번 연구 결과는 한때 터크스 케이커스 제도에서 가장 큰 섬에 서식했던 쿠바 앵무새가 이제는 쿠바 앵무새가 없다는 것을 시사합니다.
"이 연구에서 놀라운 점은 멸종된 것으로 간주될 수 있는 종의 발견입니다. 우리는 박물관 표본을 자세히 살펴볼 때까지 그러한 다양성이 존재한다는 사실조차 알지 못했습니다."라고 LeFebvre는 말했습니다.
터크스 케이커스 제도와 남부 소앤틸리스 제도의 몬세라트 섬의 고고학 유적지에서 나온 해골도 히스파니올라 앵무새에서 나온 것으로 확인되었습니다. 앵무새는 아마도 인간이 이곳으로 데려왔을 가능성이 크며, 그 종은 더 이상 섬에 존재하지 않습니다.
오스왈드는 자연적이든 인간이 만든 것이든 한때 종들이 번성했던 장소를 이해하는 것이 종 다양성을 보존하는 첫 번째 단계라고 믿습니다.
"우리는 자연이라고 생각하는 것이 무엇인지 생각해야 합니다"라고 그녀는 말했습니다. "인간은 수천 년 동안 자연계를 변화시켜 왔으며, 우리가 특정 지역에 고유하다고 생각하는 종은 최근 인간에 의해 서식지가 줄어든 결과일 수 있습니다. 다양성의 변화에서 인간의 장기적인 역할을 진정으로 이해하려면 고생물학자, 고고학자, 진화생물학자 및 박물관 과학자가 함께 협력해야 합니다."