이번 조사 결과는 야생마도 인간과 마찬가지로 복잡하고 다층적인 사회에 살고 있음을 보여줍니다. 고화질 항공 영상을 사용하면 조직 구조는 물론 과거와 미래의 그룹 역학까지 해독할 수 있습니다. 헝가리 연구 네트워크(HUN-REN), 데브레첸 대학(UD), Eötvös Lorand 대학(ELTE) 및 Hortobágy 국립 공원 당국의 연구원들은 Hortobágy Przewalski 말 무리의 사회적 역학을 연구했습니다. 그들은 분석을 위해 광범위한 인구 모니터링 데이터와 결합된 드론 기술을 사용합니다.
팀은 두 대의 드론을 배치하여 높은 시간적, 공간적 해상도로 278마리의 Przewalski 말의 움직임을 주의 깊게 모니터링하는 동시에 대부분의 동물을 개별적으로 식별했습니다. 그 결과, 야생마도 인간과 마찬가지로 복잡하고 다층적인 사회에 살고 있으며, 고해상도 항공영상을 통해 개체군의 구조는 물론 과거와 미래의 변화까지도 이해할 수 있음을 보여줍니다.
이 연구를 기술한 논문은 권위 있는 과학 저널인 Nature Communications에 게재되었습니다.
프르제발스키의 말 하렘이 헝가리 호르토바기 국립공원에 모여 크고 다층적인 무리를 형성합니다. 각 하렘은 수컷(하렘 종마) 한 마리와 여러 마리의 암컷 및 그들의 어린 새끼들로 구성됩니다. 이미지 제공: Katalin Ozogány
대규모 동물 집단의 사회적 행동을 조사하는 것은 고전적인 관찰 방법을 사용하여 시간이 많이 걸리는 노력입니다. 그러나 Nature Communications에 발표된 연구에서는 고해상도 데이터를 수집함으로써 동물의 움직임을 담은 단 몇 분의 영상이라도 개체군의 사회 구조를 이해하고 동물의 과거와 미래 역학에 대한 결론을 도출하는 데 충분한 정보를 제공할 수 있다고 강조합니다.
"우리는 헝가리 Hortoba에 있는 Przewalski 말 무리의 그룹 활동을 조사하고 싶었습니다. 그러나 거의 300마리의 말을 동시에 관찰하는 것은 쉬운 일이 아닙니다."라고 이번 연구의 제1저자이자 헝가리 연구 네트워크 및 헝가리 대학교 HUN-REN-UD 행동 생태학 연구 그룹의 회원인 Katalin Ozogány는 말합니다. "우리는 드론을 사용해 말들이 보호 구역을 돌아다니는 모습을 항공 영상으로 포착했고, 영상을 바탕으로 높은 시공간 해상도로 무리 내 모든 개체의 이동 경로를 식별했습니다."
다층적인 사회 구조도 동물 중에서는 드물게 인간의 특징입니다. 이는 주로 영장류에서 발생하지만 고래류, 코끼리 및 일부 유제류에서도 발생하며, 개인은 더 작은 가족 그룹(예: 하렘 또는 여주인이 이끄는 관련 암컷 그룹)을 형성하고 이러한 가족 그룹은 더 크고 느슨한 공동체를 형성합니다.
Przewalski의 말은 1997년부터 Hortobágy의 Pentezug 보호 구역에 살고 있습니다. 식민지를 형성한 후 처음 몇 년 동안 야생마 하렘은 자신의 영역에 살며 서로 거의 상호 작용하지 않습니다. 그러나 12년이 넘도록 하렘은 함께 큰 무리를 형성했으며, 그 안에서 하렘은 여전히 구별 가능했지만 보호 구역에서는 함께 이동했습니다. 연구자들은 이 복잡한 소 떼의 집단 움직임을 연구했습니다.
헝가리 과학 아카데미와 Eötvös Loránd University(헝가리)의 집단 행동에 관한 "Lendület" 연구 그룹 구성원이 말 떼 활동을 분석한 결과 놀라운 결과가 나왔습니다. 연구의 수석 저자인 Máté Nagy는 "군집의 개인은 자신의 행동을 조정하고 서로 협력하며, 개인 간의 이러한 세밀한 상호 작용을 감지함으로써 군집의 움직임을 기반으로 군집의 사회적 네트워크를 평가할 수 있다는 것이 밝혀졌습니다."라고 설명합니다.
연구원들은 몇 분 간의 단기 활동 관찰과 20년 전 국립공원의 장기 인구 모니터링 데이터를 결합했습니다. 보호구역이 설립된 이후 야생마는 공원 직원에 의해 개별적으로 인식되었으며 개체수 변화에 대한 데이터가 정기적으로 수집되었습니다. "인구 모니터링을 통해 우리는 유전자 샘플링을 통해 확인하는 동물의 조상을 알 수 있을 뿐만 아니라 사회 시스템에서의 위치도 확인합니다. 즉, 어떤 개인이 어떤 하렘에 속하는지 정기적으로 기록합니다."라고 Hortobágy 국립공원 관리청의 프로젝트 리더인 공동 저자 Viola Kerekes는 말합니다.
분석에 따르면 야생마의 사회적 관계는 동물과의 친족관계 및 친밀감과 관련이 있는 것으로 나타났습니다. 예를 들어 암말이 오랫동안 하렘 짝이었다면 소셜 네트워크에서 더 긴밀하게 연결될 것입니다.
친족 관계는 하렘을 무리로 조직하는 데 중요한 역할을 할 수 있습니다. 형제 자매 종마의 하렘(하렘에서 단일 번식 수컷)은 관련 없는 종마의 하렘보다 소셜 네트워크에서 서로 더 가깝기 때문입니다. 동시에, 서로 더 가까운 하렘 사이에는 암말의 분산이 더 커지며, 이는 친밀감을 통해 하렘 간의 관계도 촉진합니다.
"이것은 전체 인구에 걸쳐 소셜 네트워크와 그 역학을 탐구할 수 있는 훌륭한 기회입니다"라고 Babeş-Bolyai 대학교(루마니아)의 행동 생태학 연구 그룹 연구원이자 HUN-REN-UD의 공동 저자인 Attila Fülöp는 설명합니다. 더 오래되고 더 큰 하렘은 종종 무리의 사회적 네트워크에서 더 중심적인 위치를 차지하는 더 오래되고 경험이 많은 종마에 속한다는 것이 밝혀졌습니다. 한 가지 가능한 설명은 하렘 종마가 독신 수컷으로부터 하렘을 보다 효과적으로 보호하기 위해 동맹을 형성한다는 것입니다.
"이 연구의 놀라운 결과는 현재의 움직임을 관찰하여 미래의 그룹 역학을 추론할 수 있다는 것입니다."라고 데브레첸 대학교 HUN-REN-UD의 진화동물학과 및 동물행동학과 책임자인 수석 저자인 Zoltán Barta가 덧붙였습니다.
연구원들은 공중 관찰 당시 서로 다른 하렘에 살고 있었지만 관찰 후 2년 이내에 하렘 파트너가 된 암말은 이미 다른 암말보다 더 유사한 경로를 따르고 있음을 보여주었습니다. 따라서 움직임 분석을 통해 향후 2년 안에 어떤 암말이 하렘을 떠나 어느 하렘으로 이동할지 추론하는 것도 가능하다.
"우리는 Przewalski 말의 사회 생활에 대해 이전에 알려지지 않았던 새로운 세부 사항을 배웠을 뿐만 아니라 드론 관찰이 야생 개체군에도 적용될 수 있으며 매우 자세한 정보를 제공할 수 있다는 점을 강조합니다."