Nature Mental Health 저널에 발표된 최근 연구에서 케임브리지 대학교와 푸단 대학교를 포함한 국제 연구진은 생활 습관 요인, 유전학, 뇌 구조, 면역 및 대사 시스템의 조합을 조사하여 이러한 연관성을 설명할 수 있는 잠재적인 메커니즘을 확인했습니다.

새로운 연구 결과에 따르면 적당한 음주, 건강한 식단, 규칙적인 신체 활동, 건강한 수면, 빈번한 사회 활동 등 건강한 생활 방식을 유지하는 동시에 흡연과 과도한 활동 부족을 피하면 우울증 위험을 줄일 수 있습니다.

세계보건기구(WHO)에 따르면 성인 20명 중 약 1명이 우울증을 앓고 있으며, 이 질병은 전 세계 공중 보건에 막대한 부담을 주고 있습니다. 우울증 발병에 영향을 미치는 요인은 생물학적 요인, 생활습관 요인 등 매우 복잡합니다.

데이터 소스 및 주요 결과

이러한 요인과 우울증 사이의 관계를 더 잘 이해하기 위해 연구자들은 참가자에 대한 익명의 유전적, 생활 방식 및 건강 정보를 포함하는 생물의학 데이터베이스이자 연구 자원인 UK Biobank를 찾았습니다.

연구팀은 9년 동안 약 290,000명(그 중 13,000명은 우울증을 앓고 있음)의 데이터를 추적하여 우울증 위험 감소와 관련된 7가지 건강한 생활 습관 요인을 확인했습니다. 이러한 요소는 다음과 같습니다.

적당히 마시세요

건강한 식습관

규칙적으로 운동하다

건강한 수면

금연

너무 오랫동안 가만히 앉아 있지 마십시오.

정기적으로 사회 활동에 참여하십시오.

이러한 모든 요인 중에서, 밤에 7~9시간 사이의 숙면을 취하는 것이 가장 영향력이 크며, 우울증(단발성 우울증 및 약물 저항성 우울증 모두)의 위험을 22% 감소시켰습니다.

다른 사람과의 정기적인 상호작용은 우울증의 전반적인 위험을 18%까지 줄일 수 있으며 우울증 재발을 예방하는 가장 효과적인 방법입니다.

적당한 음주는 우울증 위험을 11%, 건강한 식단을 섭취하면 6%, 규칙적인 신체 운동에 참여하면 14%, 전혀 흡연하지 않으면 20%, 적당량에서 낮은 시간 동안 앉아 있으면 13% 감소합니다.

개인이 고수하는 건강한 생활방식 요소의 수에 따라 불리한 생활방식 그룹, 보통 생활방식 그룹, 유리한 생활방식 그룹 중 하나로 분류됩니다. 좋지 않은 생활방식 그룹에 속한 사람들과 비교하여, 적당한 생활방식 그룹에 속한 사람들은 우울증에 걸릴 확률이 약 41% 낮았고, 좋은 생활방식 그룹에 속한 사람들은 우울증에 걸릴 확률이 57% 더 낮았습니다.

유전학과 생활 방식

그런 다음 팀은 참가자의 DNA를 검사하고 각 사람에게 유전적 위험 점수를 할당했습니다. 점수는 우울증 위험과 관련이 있는 것으로 알려진 개인이 보유한 유전적 변이의 수를 기준으로 합니다. 유전적 위험 점수가 가장 낮은 사람들은 가장 높은 점수를 받은 사람들보다 우울증 발병 가능성이 25% 낮았는데, 이는 생활 방식 요인보다 훨씬 작은 영향입니다.

연구팀은 우울증에 대한 유전적 위험이 높음, 중간, 낮음인 사람들 중에서 건강한 생활방식이 우울증 위험을 줄일 수 있다는 사실을 추가로 발견했습니다. 이 연구는 개인의 유전적 위험에 관계없이 우울증 예방에 있어 건강한 생활 방식의 중요성을 강조합니다.

케임브리지 대학교 정신의학과 바바라 사하키안 교수는 이렇게 말했습니다. "우리의 DNA(즉, 유전적 구성)가 우울증 위험을 증가시킬 수 있지만 건강한 생활방식이 훨씬 더 중요할 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 이러한 생활방식 요인 중 일부는 어느 정도 통제할 수 있으므로 이를 개선할 수 있는 방법(예: 숙면을 취하고 친구를 만나러 나가는 등)을 찾는 것은 사람들의 삶에 실질적인 변화를 가져올 수 있습니다."

기본 메커니즘을 이해하세요.

건강한 생활 방식이 우울증 위험을 줄일 수 있는 이유를 이해하기 위해 팀은 여러 가지 다른 요인을 조사했습니다.

첫째, 그들은 거의 33,000명의 참가자로부터 MRI 뇌 스캔을 조사한 결과 뇌의 일부 영역에서 더 큰 크기(더 많은 뉴런과 연결 포함)가 더 건강한 생활 방식과 관련이 있음을 발견했습니다. 이러한 영역에는 담창구, 시상, 편도체 및 해마가 포함됩니다.

다음으로, 팀은 면역체계나 신진대사(음식을 처리하고 에너지를 생산하는 방식)에 문제가 있음을 나타내는 혈액 내 지표를 찾았습니다. 생활 방식과 관련이 있는 것으로 밝혀진 지표 중에는 스트레스에 반응하여 신체에서 생성되는 분자인 C 반응성 단백질과 에너지를 저장하기 위해 신체에서 사용하는 주요 지방 형태 중 하나인 트리글리세리드가 있습니다.

이러한 링크는 일부 이전 연구에서 뒷받침됩니다. 예를 들어, 삶의 스트레스는 혈당 조절 능력에 영향을 미칠 수 있으며, 이로 인해 면역 기능이 저하되고 신체의 세포와 분자에 대한 노화 관련 손상이 가속화될 수 있습니다. 신체 활동과 수면 부족은 스트레스에 대처하는 신체의 능력을 손상시킵니다. 연구에 따르면 외로움과 사회적 지원 부족은 감염 위험을 높이고 면역 결핍 지표를 증가시키는 것으로 나타났습니다.

연구팀은 생활 방식에서 면역 및 대사 기능에 이르는 경로가 가장 중요하다는 사실을 발견했습니다. 즉, 열악한 생활방식은 우리의 면역체계와 신진대사에 영향을 미치고, 결과적으로 우울증의 위험을 증가시킵니다.

캠브리지 대학교 정신의학과 크리스텔 랭글리(Christelle Langley) 박사는 다음과 같이 말했습니다. "우리는 건강한 생활 방식이 신체 건강에 중요하다고 생각하는 데 익숙하지만 정신 건강에도 마찬가지로 중요합니다. 이는 뇌 건강과 인지 능력에 좋을 뿐만 아니라 간접적으로 더 건강한 면역체계와 더 나은 신진대사를 촉진합니다."

푸단대학교와 워릭대학교의 Feng Jianfeng 교수는 "우울증은 이르면 청소년기나 청년기에 시작될 수 있다는 것을 알고 있습니다. 따라서 건강한 생활 방식의 중요성과 그것이 정신 건강에 미치는 영향에 대해 청소년을 교육하는 것은 학교에서 시작되어야 합니다."라고 덧붙였습니다.