한 달 전에 발견된 '니시무라'라는 이름의 혜성이 이번 주말 육안으로 볼 수 있는 범위 내에 나타날 수 있어, 별 관측자들에게 437년에 한 번 있는 외계 방문객을 관찰할 수 있는 기회를 제공할 것입니다. 정확한 크기가 알려지지 않은 암석과 얼음으로 이루어진 이 구체는 지난 8월 11일 이 혜성을 처음 발견한 일본의 아마추어 천문학자 니시무라 히데오의 이름을 따서 명명되었습니다.
파리 천문대의 천체물리학자 니콜라스 비버(Nicolas Biver)는 혜성이 발견 직후 최고 가시성에 도달하는 경우는 매우 드물다고 말했습니다. 그는 AFP와의 인터뷰에서 "대부분의 혜성은 몇 달 또는 몇 년 전 태양에 가장 가까이 접근하는 동안 발견됐다"고 말했다.
그는 혜성이 437년마다 태양 옆을 지나간다고 말했습니다. 이 기간은 대부분의 시간을 얼음이 많은 태양계 외부에서 보내는 긴 궤도 주기입니다. 혜성이 광활한 우주에서 태양에 접근하면 열로 인해 얼음 핵이 먼지와 가스로 변해 긴 꼬리가 생깁니다. 햇빛이 이 꼬리에 반사되어 지구에서 혜성을 관찰할 수 있습니다.
C/2023P1이라는 이름의 니시무라 혜성은 9월 17일에 태양에 가장 가까워질 것입니다. 비버는 이 혜성이 태양으로부터 33미터(20미터) 떨어져 있을 것이라고 말했습니다. 이는 지구와 태양 사이 거리의 1/4도 안되는 거리입니다. 그러면 혜성은 125미터 거리에서 지구를 피해 없이 지나갈 것입니다.
별을 관찰하는 사람들에게 혜성은 이번 토요일과 일요일, 특히 북반구에서 가장 쉽게 발견될 것입니다. 비버는 "맑고 공해가 없는 하늘에서 해가 뜨기 전에 북동쪽과 금성의 왼쪽을 보는 것이 가장 좋습니다"라고 말했습니다.
이 광경은 작은 망원경을 사용하는 사람들도 쉽게 감상할 수 있습니다. 그러나 조건이 허락한다면 혜성은 육안으로도 볼 수 있습니다.
비버는 혜성의 꼬리가 먼지보다 가스를 더 많이 포함하고 있기 때문에 녹색이라고 말했습니다.