9월 18일, 미국 연방항공청(FAA)은 지난해 두 번의 발사에서 관련 규정을 준수하지 않은 스페이스X에 63만 달러 이상의 벌금을 부과할 계획이라고 발표했습니다.이에 대해 SpaceX의 CEO인 Elon Musk는 신속하게 대응하여 반소를 제기하겠다고 위협하고 FAA를 "규제 과잉"이라고 비난했습니다.
미국 현지 시간으로 지난 화요일 FAA 최고 법률 고문인 마크 니콜스(Marc Nichols)는 이메일을 통해 다음과 같은 공식 성명을 발표했습니다. "FAA의 핵심 원칙은 법에 따라 상업용 우주 발사 운영 라이센스를 보유한 회사에 대한 엄격한 감독을 포함하여 안전을 보장하는 것입니다. 안전 요구 사항을 준수하지 않는 모든 회사는 심각한 법적 처벌을 받게 됩니다."
FAA는 SpaceX의 위반 중 두 가지가 PSNSATRIA 프로젝트의 발사 임무와 관련되어 있다고 지적했습니다. 이 임무는 2023년 6월 18일 플로리다의 케이프 커내버럴 우주 발사 센터에서 수행되었습니다. SpaceX는 Falcon 9 로켓을 사용하여 인도네시아 통신 위성을 궤도에 성공적으로 올려 놓았습니다.
FAA 성명에 따르면 지난해 5월 스페이스X는 발사 라이센스의 통신 계획을 수정해 달라는 요청서를 제출했다. 요청에는 두 가지 권장 사항이 포함되었습니다. 새로운 발사 통제실을 추가하고 발사 전 2시간에 걸친 상세한 준비 상태 설문 조사를 삭제하는 것입니다.
그러나 SpaceX는 공식 FAA 승인 이전에 PSNSATRIA 임무에 대해 이미 이러한 변경 사항을 구현했습니다. 따라서 FAA는 발사 프로세스에 대한 무단 조정에 대해 SpaceX에게 각각 175,000달러, 총 350,000달러의 벌금을 부과하기로 결정했습니다.
같은 해 7월 28일, SpaceX는 다시 한번 FAA의 관심을 끌었습니다. 이 회사는 Falcon Heavy 로켓을 사용하여 Cape Canaveral에 인접한 NASA의 케네디 우주 센터에서 Jupiter 3 통신 위성을 발사했습니다.
이번 발사를 완료하기 위해 SpaceX는 처음으로 케네디 우주 센터의 새로운 추진체 시설을 사용했지만 FAA에 따르면 해당 시설은 임무 당시 아직 승인되지 않았습니다. SpaceX는 앞서 관련 신청서를 제출했지만 출시 전에는 승인을 받지 못했습니다.
결과적으로 FAA는 Jupiter 3 발사 중 승인되지 않은 시설을 무단으로 사용한 SpaceX에 대해 $283,009의 벌금을 부과하여 총 벌금이 $630,000에 이를 것을 제안하고 있습니다.
FAA의 두 가지 집행 통지가 발행된 후 SpaceX는 30일 이내에 응답해야 합니다. SpaceX는 FAA 법무팀과 비공식 회의를 열거나 이에 대한 검토를 위해 관련 자료를 제출할 수 있습니다.
SpaceX 창립자이자 CEO인 Musk는 소셜 플랫폼을 통해 FAA가 제안한 벌금에 대한 보고에 신속하게 대응했습니다. "SpaceX는 규제 과잉에 대해 FAA를 상대로 소송을 제기할 것입니다!" 그러나 그는 자세한 내용을 공개하지 않았습니다.
FAA 및 규제 체계에 대한 SpaceX의 불만은 비밀이 아니며 자주 공개적으로 표현됩니다. 예를 들어, SpaceX는 지난 주 우주 발사 산업에 대한 현재 규제 환경을 가혹하게 비판하는 긴 블로그 게시물을 게시했습니다.
SpaceX는 기사에서 다음과 같이 썼습니다. "안타깝게도 우리는 여전히 실망스러운 현실에 갇혀 있습니다. 로켓 발사에 대한 정부 승인에 필요한 시간은 우주 하드웨어 설계 및 제조 주기를 훨씬 초과합니다. 이러한 현상 유지는 불합리할 뿐만 아니라 우주 탐사에서 미국의 리더십을 직접적으로 위협합니다."
기사의 핵심은 달과 화성에 인간과 물질을 보내는 것을 목표로 하는 SpaceX가 본격적으로 추진하고 있는 우주선 프로젝트에 초점을 맞추고 있습니다. SpaceX는 8월 초부터 팀이 스타쉽의 5번째 시험 비행을 준비하고 있지만 FAA는 아직 발사 전 구성과 임무 세부 사항을 검토하고 있다고 밝혔습니다.
FAA는 이전에 이 검토가 11월 말까지 완료되지 않을 수 있다고 밝힌 바 있으며, 이는 스타쉽의 다음 시험 비행이 연말까지 연기될 것임을 의미합니다.