Northop Grumman은 견착형 열추적 미사일로부터 항공기를 보호하도록 설계된 ATHENA(Advanced Tactical Friend or Foe Awareness)라는 새로운 조기 경보 센서 시스템을 공개했습니다. 최근 사건을 통해 현대 전장을 지배하는 모든 정교한 무기 시스템과 플랫폼 중에서 가장 지속적인 위협을 가하는 것은 종종 가장 단순한 무기라는 것이 분명해졌습니다.
비행기나 헬리콥터가 안전하지 않은 공항에서 이륙할 때 가장 큰 관심사는 수평선에 숨어 있는 전투기가 발사하는 최첨단 군수품이 아니라 상대적으로 눈에 띄지 않는 휴대용 대공 방어 시스템(MANPAD)과 그 운영자가 덤불이나 잔해 더미 뒤에 숨어 있는 경우가 많습니다.
인간 휴대용 대공 방어 시스템은 1950년대 항공기 엔진의 적외선 신호를 포착하는 열추적 미사일을 발사하는 휴대용 발사기로 처음 등장했습니다. 비록 단거리이지만 치명적인 효과를 낼 수 있으며, 판매에 대한 엄격한 국제적 통제에도 불구하고 테러리스트들에게 인기가 높습니다.
이 때문에 수송 항공기가 전쟁 지역에서 이륙할 때 조종사는 종종 들어오는 미사일의 센서를 혼란시키기 위해 미끼 조명탄을 방출합니다. Northrop에 따르면 이 조치와 회사의 CIRCM(Common Infrared Countermeasures System)과 같은 다른 조치는 눈에 보이는 것만 무력화시키는 단점이 있습니다.
이러한 단점을 보완하기 위해 ATHENA는 견착형 미사일뿐만 아니라 대전차 유도 미사일 및 기타 미사일을 포함하여 항상 활성화되어 언제든지 잠재적인 위협을 모니터링하는 '추적 센서'라는 지능형 시스템을 갖추고 있습니다. 이전 세대의 센서와 달리 ATHENA는 더 높은 해상도와 더 긴 범위를 갖추고 있어 위협을 식별하고 대응하는 데 더 많은 시간을 제공한다고 회사는 말했습니다.
ATHENA의 또 다른 발전은 고급 소프트웨어를 통해 실행되는 자체 데이터 프로세서가 포함되어 있어 항공기에서 다른 작업을 수행하는 데 필요한 컴퓨팅 리소스를 차지하지 않고도 시스템이 독립적으로 작동할 수 있다는 것입니다.
결과적으로 이 센서는 조종사와 승무원에게 360도 시야를 제공하여 여러 비디오 신호를 단일 비디오 신호로 원활하게 통합하고 심지어 운전자가 마치 보이지 않는 것처럼 기체를 통해 볼 수 있게 해줍니다.
Northrop Grumman 프로그램 디렉터인 Dennis Neel은 "ATHENA는 기존 하드웨어를 활용하여 다양한 기능과 임무를 수행하는 센서 접근 방식을 구현합니다."라고 말했습니다. "이것은 회전익기의 생존성을 향상시키고 이전에는 대형 항공기에서만 가능했던 상황 인식을 제공합니다. 이는 모든 항공기의 생존성을 훨씬 더 높일 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다. 전투기를 안전하게 집으로 데려가는 것이 우리의 궁극적인 목표입니다."