2021년 소행성대에서 발견된 물체는 태양에 가까울 때 얼음 구성과 혜성 같은 행동을 특징으로 하는 주대 혜성으로 확인됐다. 연구자들은 이번 발견이 태양계 내부의 얼음 분포를 이해하는 데 중요한 의미를 갖는다고 강조합니다.
2021년, 과학자들은 주 소행성대에서 신비한 천체를 발견했습니다. 행성 과학 연구소의 Henry Hsieh, 카네기 과학 연구소의 Scott Sheppard, Lowell Observatory의 Audrey Thirouin은 이제 이것이 주 벨트 혜성임을 확인했습니다.
주 벨트 혜성은 화성과 목성 사이의 소행성대에 있는 얼음 물체입니다. 이 혜성은 태양에서 뻗어 나온 꼬리나 태양의 열 증발 얼음으로 인해 구름이 가려지는 등의 특징을 나타냅니다. 최초의 주대 혜성은 2006년 하와이 대학의 Xie Wei와 그의 박사 지도교수인 David Jewitt에 의해 발견되었습니다.
주 벨트 혜성은 활성 소행성이라고 불리는 더 넓은 태양계 물체 그룹에 속하며, 이는 혜성과 유사하지만 따뜻한 태양계 내부에서 소행성과 같은 궤도를 따릅니다. 활동성 소행성에는 얼음 증발로 인해 혜성과 같은 행동을 보이는 물체뿐만 아니라 충격이나 빠른 회전으로 인해 먼지 구름과 꼬리를 생성하는 물체도 포함됩니다. 주 벨트 혜성과 활성 소행성은 여전히 상대적으로 드물지만, 관측 기술이 향상됨에 따라 과학자들은 이를 점점 더 자주 발견하고 있습니다.
2024년 10월, Hsieh와 그의 동료들은 마젤란 베이더 망원경과 로웰 디스커버리 망원경을 사용하여 활성 소행성 456P/PANSTARRS를 두 번 관찰하여 14번째로 확인된 주 벨트 혜성임을 확인했습니다. 그들은 미국 천문 학회 연구 노트에 결과를 발표했습니다.
"이 물체는 일회성 사건을 경험하고 활동을 보인 소행성이 아니라 태양계 외부의 다른 혜성과 유사하게 본질적으로 활동적인 얼음 몸체입니다"라고 Hsieh는 말했습니다.
456P/PANSTARRS의 활동이 얼음 기화 이외의 다른 원인으로 인해 발생하는 경우 꼬리는 태양에 접근할 때 반복적으로 나타나는 것이 아니라 무작위로 한 번만 나타나야 합니다. 반면에 얼음 물체는 태양에 접근할 때마다 뜨거워지고 증발하는 얼음은 먼지를 끌어냅니다. 이 활동은 물체가 태양으로부터 멀어지고 냉각되면 중지됩니다.
태양 근처에서 반복되는 먼지 방출 활동을 관찰하는 것은 현재 주 벨트 혜성을 식별하는 가장 좋고 신뢰할 수 있는 방법으로 간주됩니다.
Hsieh는 "아직까지 확인된 주 벨트 혜성은 거의 없습니다."라고 말했습니다. "우리는 혜성의 수를 늘려서 혜성의 크기, 활동 기간, 소행성대 분포 등 더 넓은 특성을 더 잘 이해할 수 있기를 바랍니다. 이를 통해 태양계의 얼음을 더 잘 추적할 수 있을 것입니다."
/ScitechDaily에서 편집됨