크론병 및 대장염 재단(Crohn's & Colitis Foundation)에 따르면, 160만 명의 미국인이 과민성 대장 증후군(IBD)을 앓고 있으며 그 수는 매년 증가하고 있습니다. 매년 약 70,000건의 새로운 사례가 진단됩니다.
Guy's and St Thomas' NHS Foundation Trust의 위장병 전문의인 Robin Dart는 "현재 IBD에 대한 치료법은 없으며, 내가 치료하는 환자 중 상당수의 경우 지속적인 재발은 고통스럽고 일상 생활에 심각한 영향을 미칩니다. 치료는 종종 염증을 줄이는 데 중점을 두지만 치료법의 개선에도 불구하고 재발률은 여전히 높습니다."라고 말했습니다.
좋은 소식은 유전학, 면역학, 미생물학의 최근 발전으로 과학자들이 질병에 대해 더 깊이 이해하고 혁신적인 치료법을 개발하기 위해 연구에 집중하는 방법을 제공하고 있다는 것입니다.
Dart와 Francis Crick Institute, King's College London, Guy's 및 St Thomas' NHS Foundation Trust의 연구진으로 구성된 공동 팀은 이제 장 내벽 보호 및 복구에 핵심적인 역할을 하는 특수 T 세포의 V-γ-4(Vg4) 하위 모집단을 특성화했습니다.
Dart는 "장 장벽 복구와 같은 다른 영역을 목표로 삼기 시작해야 하며 감마 델타 T 세포, 특히 Vg4 세포가 이를 수행할 수 있는 방법을 제공할 수 있습니다"라고 말했습니다.
연구자들은 150명의 환자로부터 얻은 건강한 IBD 결장 조직 샘플을 조사한 결과 두 그룹 사이의 감마 델타(γδ) T 세포에서 유의미한 차이를 발견했습니다. 건강한 장에서는 강력한 Vg4 T 세포 집단을 발견했지만, IBD 환자의 조직에서는 이 세포 하위 집합이 달랐고 많은 경우 심각하게 고갈되었습니다.
주저자인 킹스칼리지런던(King's College London) 면역생물학 교수 아드리안 헤이데이(Adrian Hayday)는 "장 감마 델타 T 세포는 감염과 독소로 인한 손상을 청소하는 진공청소기와 같다고 생각한다. 감마 델타 T 세포가 제대로 작동하지 않으면 손상이 축적되어 염증성 및 잠재적으로 암성 변화를 유발할 수 있으며 통제할 수 없을 정도로 진행될 수 있다"고 말했다.
이러한 보호 면역 세포가 고갈되면 장은 질병 진행에 취약해집니다. IDB가 제대로 관리되지 않는 환자는 대장암 발병 위험이 더 높습니다.
"조절되지 않는 IBD와 특히 심각한 형태의 결장암 사이의 연관성은 잘 이해되지 않았습니다"라고 Haidai는 말했습니다. "그래서 우리가 IBD에서 누락된 면역 세포의 주요 하위 집합이 밀라노의 다른 연구 그룹에서 대장암 세포를 공격할 수 있는 큰 잠재력을 가지고 있다고 설명한 것과 동일한 장의 감마 델타 T 세포일 수 있다는 사실을 발견한 것은 매우 흥미로웠습니다. 우리는 이 세포의 결함이 두 질병을 연결할 가능성이 있다고 믿습니다."
연구진은 또한 Vg4 T 세포 집단이 정상 기능으로 돌아온 IBD 환자가 그렇지 않은 환자보다 염증 발생 후 재발할 가능성이 낮다는 사실을 발견했습니다.
이러한 발견은 IDB에 대한 더 나은 임상 치료로 이어질 가능성이 있으며 질병 진행 및 회복을 모니터링하기 위한 더 심각한 지표를 제공할 수 있습니다.
해당 연구는 사이언스 저널에 게재됐다.