과도한 스트레스 상황에서 뇌는 대마초 식물의 THC와 동일한 뇌 수용체를 자극하여 진정 효과를 발휘하는 자체 칸나비노이드 물질을 생성할 수 있습니다. 그러나 이러한 체내칸나비노이드에 의해 조절되는 신경망과 뇌 활동 패턴에 대해서는 알려진 바가 거의 없습니다.
Northwestern Medicine의 생쥐를 대상으로 한 새로운 연구에서는 뇌의 핵심 감정 센터인 편도체가 스트레스를 받는 동안 내인성(신체 자체) 칸나비노이드 분자를 방출하고 이 분자가 뇌의 기억 및 감정 센터인 해마의 스트레스 경보를 억제한다는 사실을 발견했습니다. 이러한 결과는 이러한 체내칸나비노이드 분자가 스트레스에 대한 신체의 자연적인 반응이라는 가설을 더욱 뒷받침합니다.
범불안장애와 주요우울장애부터 외상후스트레스장애(PTSD)에 이르기까지 스트레스 노출은 정신 질환이 발병하거나 악화될 위험을 증가시킬 수 있습니다.
"뇌가 분자, 세포 및 회로 수준에서 스트레스에 어떻게 적응하는지 이해하면 스트레스가 기분 장애로 어떻게 변환되는지에 대한 통찰력을 얻을 수 있으며 스트레스 관련 장애를 치료하기 위한 새로운 치료 목표를 밝힐 수 있습니다."라고 연구 교신 저자이자 노스웨스턴 대학교 파인버그 의과대학 정신과 및 행동과학과장인 노스웨스턴 의과대학 정신과 의사 사치 파텔(Sachi Patel) 박사는 말했습니다.
이 연구는 뇌의 체내칸나비노이드 신호 시스템이 손상되면 사람들이 우울증과 외상후 스트레스 장애를 포함한 스트레스 관련 정신 질환에 더 취약해질 수 있음을 시사할 수 있지만, 이는 아직 인간에게 결정되지 않았다고 Patel은 말했습니다.
이번 연구는 Cell Reports에 9월 12일 게재될 예정이다.
이 연구에서 노스웨스턴 과학자들은 특정 뇌 시냅스에서 이러한 칸나비노이드 분자의 존재를 실시간으로 감지할 수 있는 새로운 단백질 센서를 사용하여 편도체 활동의 특정 고주파 패턴이 이러한 분자를 생성한다는 것을 보여주었습니다. 센서는 또한 쥐가 여러 가지 다른 유형의 스트레스 하에서 이러한 분자를 방출한다는 것을 보여주었습니다.
과학자들이 이러한 칸나비노이드의 표적인 1형 칸나비노이드 수용체를 제거했을 때 쥐는 스트레스에 덜 대처할 수 있었고 동기가 부족했습니다. 특히, 이러한 체내칸나비노이드에 대한 수용체 표적이 해마-편도체 시냅스에서 제거되었을 때, 쥐는 스트레스에 대해 보다 수동적이고 움직이지 않는 반응을 채택했으며 스트레스를 받은 후 설탕으로 단맛을 낸 자당 물을 마시는 것에 대한 선호도가 감소했습니다. 후자의 발견은 우울증, 외상후 스트레스 장애와 같은 스트레스 관련 장애가 있는 사람들에게 흔히 발생하는 실감각, 즉 쾌감 감소와 관련이 있을 수 있습니다.
엔도카나비노이드 시스템은 스트레스 관련 정신 장애에 대한 주요 후보 약물 개발 시스템 중 하나로 확인된 주요 신호 시스템이라고 Patel은 말했습니다.
Lizzie Gilman 정신의학 및 행동과학과 교수이기도 한 Patel은 "증가하는 체내칸나비노이드 수준이 스트레스 관련 장애에 대한 잠재적 치료법이 될 수 있는지 여부를 결정하는 것은 이 연구와 이전 연구의 다음 논리적 단계입니다"라고 말했습니다. "이 분야의 임상 시험이 진행 중이며 가까운 시일 내에 이 질문에 대한 답을 얻을 수 있을 것입니다."