인간이나 동물이 감염되면 신체의 면역체계는 감염을 제거할 뿐만 아니라 질병을 유발하는 병원체에 대한 기억을 구축합니다. 이것의 목적은 간단합니다. 병원체가 신체를 다시 감염시키려고 하면 기억 T 세포가 이를 인식하고 파괴하도록 준비됩니다. 이 T 세포는 면역 기억에 핵심적인 역할을 하며 효과적인 백신의 필수 구성 요소입니다.
미주리대학교 연구진이 인플루엔자 및 기타 질병에 대한 보다 효과적인 백신과 치료법을 개발할 수 있는 면역 기억력을 강화하는 방법을 발견했습니다. 이미지 출처: 미주리 대학교 벤 스튜어트(Ben Stewart)
미주리 대학의 연구원들은 이 T 세포 군대를 강화하는 데 상당한 진전을 이루었습니다. Roy Blunt Next Gen Precision Health Building에서 실시한 최근 연구에서 그들은 T 세포의 특정 분자 신호 전달 경로를 조작함으로써 면역 기억의 강도와 지속 기간을 향상시킬 수 있음을 발견했습니다. 이 T 세포는 폐에서 인플루엔자 바이러스를 제거하는 데 관여합니다.
T 세포는 돌연변이가 일어나지 않는 바이러스의 일부를 인식합니다. 따라서 연구자들이 T 세포를 강화하고 제대로 작동하는 시간을 연장하는 방법을 더 잘 이해할 수 있다면 신체의 면역 체계는 궁극적으로 감염과 더 잘 싸우고 심각도를 줄일 수 있을 것입니다. 사진 출처: Mark-Daniels/MU
이 획기적인 발견은 감염과 재감염의 중증도를 예방하고 감소시키기 위해 신체의 면역 기억을 향상시키는 궁극적인 목표와 함께 인플루엔자 및 기타 호흡기 감염을 퇴치하기 위한 보다 효과적인 백신 및 치료법의 향후 개발을 지원할 잠재력을 가지고 있습니다.
국립보건원(National Institutes of Health)의 자금 지원을 받은 이 연구는 MIT 의과대학 부교수인 Emma Teixeiro와 Mark A. Daniels가 주도했습니다. 이 연구에서는 인플루엔자 감염을 연구하기 위해 독특한 마우스 모델을 활용했습니다.
"저와 같은 면역학자들은 인플루엔자 감염 후 폐의 T 세포가 왜 그렇게 빨리 사라지는지 항상 궁금해했습니다."라고 Teixeiro는 말했습니다. "이 연구는 이 문제를 해결하고 감염과 싸울 수 있는 T 세포의 수를 늘리는 데 도움이 될 수 있습니다. 이 연구에서 우리는 IKK2/NFkB 신호 전달 경로라는 분자 표적을 조작하여 인플루엔자에 대한 보호 면역의 생성과 장기 유지를 개선하는 새로운 방법을 발견했습니다."
MU 의과대학 부교수인 Emma Teixeiro가 국립보건원(NIH)의 자금을 지원받은 이번 연구를 주도했습니다. 사진 출처: Mark-Daniels/MU
Teixeiro는 T 세포가 돌연변이되지 않은 바이러스의 일부를 인식할 수 있으므로 연구자들이 T 세포를 강화하고 제대로 작동하는 시간을 연장하는 방법을 더 잘 이해할 수 있다면 신체의 면역 체계는 결국 감염과 싸우고 심각도를 줄이는 데 더 적합해질 것이라고 덧붙였습니다.
이 연구의 초점은 인플루엔자 바이러스였지만, 조직 기억을 조절하는 기본 분자 메커니즘과 신호 전달 경로를 이해하면 암, 자가면역 또는 기타 호흡기 감염 환자의 치료를 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다.
Teixeiro는 "이러한 T 세포의 생화학적 및 분자적 비밀을 밝혀냄으로써 백신 전략을 최적화하는 다른 과학자들에게 귀중한 정보를 제공할 수 있습니다"라고 말했습니다. "좋은 소식은 우리가 발견한 이 특정 경로를 표적으로 하는 임상 치료법이 이미 있다는 것입니다. 따라서 이 연구는 올바른 방향으로 나아가는 큰 진전이지만 아직 갈 길이 멀습니다."
"IKK2/NFkB 신호는 인플루엔자 감염 동안 폐 상주 CD8+ T 세포 기억을 조절합니다"가 최근 Nature Communications에 발표되었습니다. 이 연구의 공동 저자로는 Curtis J. Pritzl, Dezzarae Luera, Karin M. Knudson, Michael J. Quaney, Michael J. Calcutt 및 Mark A. Daniels가 있습니다.