카나리아 천문학 연구소(IAC)의 Susana Iglesias-Groth 박사는 스피처 우주 관측소의 데이터를 사용하여 인근 별 형성 지역의 성간 물질에서 아미노산 트립토판의 흔적을 찾았습니다. 이번 연구는 최근 왕립천문학회 월간고지 저널에 게재됐다.
연구자들은 스피처 우주 관측소의 데이터를 사용하여 IC348 항성계의 성간 물질에서 아미노산 트립토판의 증거를 발견했습니다. 이 발견은 단백질의 구성 요소인 아미노산이 별과 행성이 발달하는 지역 어디에나 존재한다는 것을 시사하며, 외계 행성계에 생명체가 존재할 가능성을 암시합니다.
페르세우스 분자군, 특히 지구에서 1,000광년 떨어진 별 형성 지역인 IC348 성계에서 상당한 양의 트립토판이 검출되었습니다. 이는 천문학적으로 비교적 가까운 거리에 있습니다. 이 영역은 일반적으로 육안으로는 보이지 않지만 적외선 파장을 사용하여 보면 반짝이는 것처럼 보입니다.
트립토판은 지구상 생명체의 주요 단백질 형성에 필요한 20가지 아미노산 중 하나입니다. 적외선에서 가장 풍부한 스펙트럼 선을 생성합니다. 따라서 우주 기반 적외선 망원경인 스피처(Spitzer)의 방대한 스펙트럼 데이터베이스를 사용하여 탐색했을 때 트립토판은 확실한 후보였습니다.
천문학자들은 이 지역에서 방출되는 적외선을 분석하여 트립토판 분자에서 20개의 방출선을 발견했습니다. 트립토판의 온도는 약 280켈빈, 즉 섭씨 7도입니다. Iglesias-Gros는 이전에 IC348에서 동일한 온도에서 물과 수소를 발견했습니다.
이 연구는 트립토판 관련 방출선이 다른 별 형성 지역에도 존재할 수 있으며, 별과 행성이 형성되는 가스와 먼지에서도 흔히 발견될 수 있음을 보여줍니다.
아미노산은 운석에서 흔히 발견되며 태양계가 형성되는 동안 존재했습니다. 새로운 연구는 생명 발달의 핵심인 이러한 단백질 구성 요소가 별과 행성계가 형성되는 지역에 자연적으로 존재하며 다른 별 주위의 행성계에서 초기 화학 반응에 기여했을 수 있음을 보여줄 수 있습니다.
Iglesias-Gross 박사는 다음과 같이 말했습니다. "페르세우스 분자 복합체에 트립토판이 존재한다는 증거는 이 지역과 다른 별 형성 지역에서 다른 아미노산을 식별하기 위한 추가 노력을 장려해야 합니다. 별과 행성이 형성되는 가스에 단백질 구성 요소가 널리 존재한다는 것은 매우 흥미로운 가능성입니다. 이는 외계 행성에서 생명체의 발달에 핵심이 될 수 있습니다. 시스템."