새로운 연구에서는 6,600만 년 전 대량 멸종 사건 동안 "꽃의 힘"이 어떻게 지속되어 지배적인 식물 유형이 되었는지 탐구합니다. 영국 바스대학교와 멕시코 국립자치대학교 과학자들의 최근 연구에 따르면 현화식물은 6600만년 전 공룡을 멸종시켰던 대량멸종 사건의 재앙적인 영향을 대부분 피했다는 사실이 밝혀졌습니다. 비록 일부 종의 손실을 겪었지만, 이 재앙적인 사건은 현화 식물이 오늘날 지배적인 식물 유형이 되도록 돕는 데 핵심적인 역할을 했습니다.
6,600만 년 전의 대량 멸종으로 많은 종이 황폐화되었지만, 최근 연구에 따르면 현화식물은 상대적으로 피해를 입지 않은 것으로 나타났습니다. 연구자들은 수많은 꽃 피는 식물 종의 DNA를 조사한 결과 목련과 난초를 포함하여 오늘날의 속씨식물 과 중 다수가 공룡 시대까지 거슬러 올라가는 뿌리를 가지고 있음을 발견했습니다.
지구 역사를 통틀어 수많은 대량 멸종이 일어났습니다. 그 중 가장 유명한 것은 6600만년 전 지구 생명체의 궤적을 바꾼 소행성 충돌이다.
백악기-고기세(K-Pg) 멸종 사건은 공룡을 포함하여 지구상의 모든 종의 최소 75%를 멸종시켰지만 지금까지 이것이 현화 식물에 어떤 영향을 미쳤는지는 불분명합니다.
식물은 대부분의 동물처럼 뼈나 외골격이 없기 때문에 동물에 비해 화석이 상대적으로 적기 때문에 화석 증거만으로는 진화의 연대표를 이해하기가 어렵습니다.
Milner Center for Evolution의 Jamie Thompson 박사와 멕시코 국립 자치대학교의 Santiago Ramírez-Barahona 박사는 최대 73,000종의 살아있는 꽃식물(속씨식물)의 DNA 서열 돌연변이로 만들어진 진화계통을 분석했습니다.
정교한 통계 방법을 사용하여 그들은 지질학적 시간에 따른 멸종률을 추정하기 위해 "탄생-사망" 모델을 적용했습니다.
화석 기록에 따르면 많은 종이 실제로 사라졌지만, 과, 목 등 그들이 속한 계통은 살아남아 번성하고 지배하게 되었습니다. 오늘날 살고 있는 약 400,000종의 식물 중 약 300,000종이 꽃 피는 식물입니다.
분자시계 증거에 따르면 오늘날 속씨식물과의 대다수는 K-Pg 사건 이전에 존재했습니다. 난초, 목련, 박하의 조상을 포함한 종은 모두 공룡과 지구를 공유했습니다.
제이미 톰슨(Jamie Thompson) 박사는 "K-Pg에서 지구상의 대부분의 종이 멸종한 후 속씨식물이 자리를 잡았습니다. 마치 포유류가 공룡을 이어받은 것과 같은 방식으로 이제는 지구상의 거의 모든 생명체가 꽃 피는 식물의 생태에 의존하고 있습니다"라고 말했습니다.
그렇다면 그들이 움직일 수 없고 태양에 에너지를 의존하고 있음에도 불구하고 살아남을 수 있는 이유는 무엇입니까? Ramírez-Barahona 박사는 다음과 같이 말했습니다. "꽃 피는 식물은 특별한 적응력을 가지고 있습니다. 다양한 종자 분산 및 수분 메커니즘을 사용하고, 일부는 전체 게놈을 복제했으며, 다른 일부는 광합성의 새로운 방식을 진화시켰습니다. 따라서 이 '꽃의 힘'은 꽃을 진정한 자연의 생존자로 만듭니다."