페루 아마존의 금 채굴은 놀라운 속도로 탄소를 저장하는 이탄지를 파괴하고 있습니다. 단 2년 만에 전체 이탄지 피해의 절반 이상이 기록되었으며 엄청난 양의 탄소가 대기로 방출되었습니다. 연구원들은 이러한 추세가 계속되면 배출량이 급증하여 기후 변화를 악화시킬 수 있다고 경고합니다.
Environmental Research Letters에 발표된 새로운 연구에 따르면 페루 아마존 남부의 소규모 금 채굴로 인해 지난 2년 동안 지난 30년을 합친 것보다 더 많은 탄소가 풍부한 이탄지가 파괴되었습니다. 이러한 급격한 손실은 환경과 기후 모두에 큰 위협이 됩니다.
수십 년 동안 금이 토양에서 자주 발견되는 마드레 데 디오스(Madre de Dios) 지역의 강을 따라 영세 금 채굴이 번성했습니다. 광산으로 인한 삼림 벌채는 오랫동안 우려의 대상이었지만 이제 과학자들은 문자 그대로든 비유적으로든 더 깊은 수준의 피해를 밝혀내고 있습니다.
연구자들은 NASA Landsat 위성 프로그램의 35년 이상의 위성 데이터를 사용하여 지하에 막대한 양의 탄소를 저장하는 Amazon 이탄지의 채굴 확장을 추적했습니다. 그들이 발견한 것은 충격적이었습니다. 550헥타르 이상의 이탄지가 파괴되었으며, 약 200,000~700,000톤의 탄소가 대기로 배출되었습니다. 더욱 걱정스러운 것은 피해의 55% 이상이 최근 2년간 발생해 지난 30년간 누적 피해액을 넘어선다는 점이다.
이탄지대는 숲보다 탄소를 더 조밀하게 저장하기 때문에 매우 중요합니다. 실제로 이 지역의 이탄지대는 숲보다 7배나 많은 탄소를 저장합니다. 이는 이탄지의 작은 면적이라도 손실되면 온실가스 배출에 큰 영향을 미칠 수 있음을 의미합니다.
이탄지 채굴은 현재 이 지역 전체 채굴 활동의 약 9%를 차지하지만 빠르게 성장하고 있습니다. 이러한 추세가 계속된다면 이탄지 채굴은 2027년까지 전체 채굴의 25%를 차지할 것입니다. 현재 219개 이탄지 중 63개가 영향을 받았으며 10,000헥타르 이상의 이탄지가 위험에 처해 있습니다. 이로 인해 최대 1,450만 톤의 탄소 배출이 발생할 수 있으며 이는 수백만 대의 자동차에서 연간 배출되는 것과 맞먹습니다.
페루 남부의 이 이탄지는 2012년까지 과학계에 알려지지 않았습니다. 불과 10년 후, 원래 이 이탄지를 기술했던 동일한 과학자들이 이제 이 이탄지가 소멸되기 시작하는 시점을 기술하고 있습니다. 데이터는 미래에 대한 암울한 그림을 그려줍니다.
해당 연구의 교신 저자인 John Houseer 박사는 다음과 같이 설명했습니다. "원격 광산 지역에 도달하기가 더 쉬워지고 이러한 지역을 보호할 법 집행이 충분하지 않기 때문에 채광 활동이 이러한 취약 지역으로 빠르게 확산되고 있습니다. 파괴 속도를 늦추지 않으면 아마존 이탄지의 피해는 영구적이며 심각한 환경적, 사회적, 경제적 결과를 가져올 수 있습니다. 대량의 이탄이 의심되는 다른 지역도 많이 있지만 이러한 의심을 확인할 수 있는 근거 데이터는 없습니다. 우리 논문에서는 대규모 이탄 매장지가 사라질 가능성이 있음을 보여줍니다. 과학이 이미 알려진 이탄 퇴적물에 대해 설명할 기회를 갖기 전에 이러한 발견은 그 보존에 대한 경각심을 불러일으킵니다."
/ScitechDaily에서 편집됨