외뿔 아시아 코뿔소 두 종은 외모와 행동이 크게 다르다는 새로운 연구 결과가 나왔습니다. 이는 전통적인 분류에 도전하고 이들의 분류학적 지위에 대한 재고를 촉발합니다. 동물학자 프란체스코 나르델리(Francesco Nardelli)와 고생물학자 커트 하이시그(Kurt Heißig)가 주도한 이번 연구는 어떻게 수백만 년에 걸친 진화 압력이 인도 코뿔소(Rhinoceros unicornis)와 순다 코뿔소(Rhinocerossondaicus)의 다양한 적응을 이끌어냈는지에 초점을 맞췄습니다.
심각한 멸종 위기에 처한 순다 코뿔소는 길쭉한 두개골, 더 넓은 등, 더 짧은 코, 나뭇잎을 씹기에 적합한 이빨을 가지고 있습니다. 이에 비해 인도코뿔소는 두개골이 더 강하고 이빨이 더 높아 풀을 먹기에 적합합니다.
"다양한 환경에 대한 대형 육상 포유류의 적응은 그들이 먹을 수 있는 음식 유형의 다양성과 관련이 있으며, 이는 치아와 두개골 형태의 변화에 반영됩니다. 코뿔소의 경우 이러한 적응은 치아 구조와 머리 자세에 반영됩니다."라고 연구자들은 ZooKeys 저널에 발표한 논문에서 썼습니다.
순다 코뿔소는 현재 자바의 우중 쿨론 반도에서만 발견됩니다. 독특한 다각형 피부를 가진 초식동물입니다. 다른 살아있는 코뿔소와 달리 암컷 코뿔소에는 뿔이 없습니다. 대조적으로, 인도 코뿔소는 인도 북부와 네팔의 강기슭 초원에 서식하는 초식 동물입니다.
인도코뿔소는 피부에 깊은 주름이 있고 더 무거워서 순다 사촌보다 훨씬 더 큽니다. 인도코뿔소는 코끼리와 흰코뿔소에 이어 두 번째로 크기가 크며, 수컷의 몸무게는 2,000kg이 넘고 암컷의 몸무게는 1,600kg에 달합니다.
화석 증거는 이러한 차이가 오랜 기간에 걸쳐 독립적으로 진화했음을 확인시켜 줍니다. 저자들은 이것이 심오한 진화적 적응을 반영하는 근본적인 해부학적, 생태학적 구별을 나타낸다고 믿습니다. 순다 코뿔소는 고독한 방랑자이고 인도 코뿔소는 일시적인 집단을 형성하는 등 두 종의 행동에도 상당한 차이가 있습니다.
연구자들은 논문에서 “두 종 모두 생존을 위한 독특한 적응력을 갖고 있어 효과적인 보존을 위해 체계적 특성을 이해하는 것이 중요하다는 점을 강조합니다.”라고 썼습니다.
이러한 발견을 바탕으로 과학자들은 순다 코뿔소에 대한 보다 정확한 학명인 Eurhinocerossondaicus를 제안했습니다. 그들은 다음과 같이 주장합니다. "Eurhinocerossondaicus를 별개의 속으로 인식하는 것은 코뿔소의 진화 역사와 생태학적 전문성을 더 정확하게 반영합니다. 이 정확한 분류는 코뿔소 진화에 대한 우리의 이해를 향상시킬 뿐만 아니라 보존 계획을 위한 보다 명확한 틀을 제공하여 심각하게 멸종 위기에 처한 동물을 보호하기 위한 전략을 개발하는 데 도움이 됩니다."
/ScitechDaily에서 편집됨