최근 연구에 따르면 육상 생태계의 탄소 축적량이 증가하여 인간 활동으로 인한 이산화탄소 배출량의 약 30%를 상쇄하는 데 도움이 되는 것으로 나타났습니다. 지구 표면 탄소 흡수원의 전반적인 가치는 인간이 유발한 배출, 대기 중 탄소 축적, 해양 흡수원에 의한 탄소 흡수 등 전 세계 탄소 균형을 연구하여 추정할 수 있기 때문에 비교적 이해하기 쉽습니다. 그러나 연구자들은 살아있는 식물(주로 숲)과 비생물적 탄소 저장고(토양 유기물, 호수 및 강 퇴적물, 습지 등)와 같은 다양한 육상 저장고에 탄소가 어떻게 분포되는지에 대해 아직 거의 알지 못합니다.

알프스의 습지. 이미지 출처: INRAE ​​​​– Sébastien De Danieli

비생물적 탄소는 주로 죽은 동식물의 배설물과 분해에서 발생하며, 이는 궁극적으로 토양 유기체의 먹이원이 됩니다. 바이오매스에 탄소가 축적되는 과정, 특히 광합성은 잘 알려져 있지만, 비생물적 탄소 저장고의 변화는 여전히 잘 이해되지 않고 측정하기도 매우 어렵습니다.

연구자들은 1992년부터 2019년까지 다양한 원격 탐사 기술과 현장 데이터를 기반으로 일련의 글로벌 추정치를 조정하여 총 육상 탄소 저장량의 변동을 측정했습니다. 그들은 지구 추정치를 육상, 대기 및 해양 간의 탄소 교환에 대해 최근 수집된 데이터와 결합하여 생물적 탄소 저장고와 비생물적 탄소 저장고 사이에 육상 탄소 축적을 할당했습니다.

Caltech의 Yinon Bar-On이 조정한 연구팀은 1992년부터 2019년 사이에 지구 표면에 약 350억 톤의 탄소가 격리되었음을 발견했습니다. 지난 10년 동안 육상 탄소 축적은 연간 5천만 톤에서 연간 1억 7천만 톤으로 30% 증가했습니다. 그러나 식물(주로 숲)은 이러한 탄소 증가의 6%만을 차지합니다.

지금까지 숲은 주요 탄소 흡수원으로 간주되었습니다. 그러나 기후 변화나 인간 활동(화재, 삼림 벌채 등)으로 인한 교란으로 인해 숲이 점점 더 취약해졌으며 이제는 어떤 경우에는 축적된 탄소만큼 탄소를 배출하기도 합니다. 그럼에도 불구하고 그들은 보호해야 할 중요한 탄소 저장소로 남아 있습니다.

결과는 육상 탄소 축적 메커니즘의 상당 부분이 자연 및 인공 수역의 바닥과 같은 혐기성 환경에 유기 탄소가 매장되는 것과 관련이 있음을 보여줍니다. 훨씬 더 놀라운 점은 육지 탄소 흡수원의 상당 부분이 댐 건설, 인공 연못 건설, 심지어 목재 사용과 같은 인간 활동과 관련이 있을 수 있다는 결과입니다. 이 연구의 긍정적인 결과 중 하나는 대부분의 육상 탄소 증가가 살아있는 식물보다 더 영구적인 방식으로 격리된다는 사실입니다.

토양, 수역 및 습지의 탄소 축적에 대한 데이터가 부족하기 때문에 현재의 역동적인 지구 식생 모델은 육상 탄소 격리에서 숲의 역할을 상당히 과대평가하고 있습니다. 이 연구는 현재 모델에 포함되지 않은 육상 탄소 축적에 대한 주요 프로세스를 식별합니다. 따라서 이러한 데이터는 살아있는 식물 바이오매스 역학의 미래 지구 식생 모델을 검증하는 데 귀중한 자원이 될 수 있습니다.

/ScitechDaily에서 편집됨