AMOC(대서양 자오선 역전 순환)의 잠재적 약화는 기후 과학자들의 주요 관심사가 되었습니다. 그러나 시스템이 가능한 티핑 포인트에 접근함에 따라 정확한 결과와 발생할 수 있는 시기는 여전히 불확실합니다.
이러한 위험을 더 잘 이해하기 위해 예테보리 대학 기후학자 Céline Heuzé는 독일 연구원 Marylou Athanase 및 Raphael Köhler와 협력하여 북극해의 주요 해류인 Beaufort Gyre의 미래를 연구했습니다. 알래스카와 캐나다 북쪽의 보퍼트 해에 위치한 이 해류는 북극 기후 시스템에서 중요한 역할을 합니다.
Beaufort Gyre는 담수를 저장하고 배출하는 거대한 저수지 역할을 합니다. 그 영향은 북극을 넘어 북대서양의 해양 상태에 영향을 미칩니다.
그러나 북극의 기온 상승으로 인해 이 지역의 해빙이 급속히 얇아지고 있습니다. 해빙은 종종 단열재 역할을 하여 바다를 시원하게 유지합니다. 해빙이 사라지면서 더 많은 열이 해수면에 도달하여 온난화가 가속화되고 얼음이 더 녹게 됩니다. 지난 20년 동안 보퍼트해의 담수 함량은 40% 증가했습니다.
기후학자들이 면밀히 모니터링하는 주요 해양 순환 시스템 중 하나는 대서양 자오선 역전 순환(AMOC)입니다. 이 시스템에는 대서양의 광대한 해류 네트워크인 유명한 걸프 스트림(Gulf Stream)이 포함됩니다. 이는 물 밀도의 차이에 의해 발생합니다. 열대 지방의 따뜻하고 염분이 있는 물은 표면을 따라 북쪽으로 흐르고, 위도가 높아지면 냉각되어 밀도가 높아지다가 가라앉습니다. 이 차갑고 깊은 물은 다시 남쪽으로 흘러 대서양 지역 전체의 기후를 조절하는 데 도움이 되는 연속적인 순환을 형성합니다.
예테보리대학교 기후학 선임강사이자 심해 및 해빙 전문가인 Céline Heuzé는 "이 연구 결과는 이 지역의 해빙 감소가 AMOC 붕괴의 전환점으로 이어질 수 있다는 점을 우려하게 만든다"고 말했습니다.
본 연구에서 연구자들은 예측을 위해 보퍼트 순환을 정확하게 나타내는 지구 기후 모델만을 사용했습니다. 기후 모델은 지구의 기후 시스템(대기, 해양, 육지 및 얼음)을 컴퓨터로 시뮬레이션한 것입니다. 기후모델은 과거 기후를 재구성하거나 미래 기후를 예측하는 데 사용됩니다.
이번 연구의 제1저자이자 독일 알프레드 베게너 연구소(Alfred Wegener Institute)의 연구원인 메릴루 아타나세(Marylou Athanase)는 "온실가스 배출을 긴급하게 줄이지 않으면 이 예측은 보퍼트 환류(Beaufort Gyre)가 약화되어 현재 포함된 담수를 방출할 것임을 암시합니다. 이 담수는 북대서양에 도달하여 잠재적으로 AMOC에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다"라고 말했습니다.
AMOC는 북반구 고위도로 따뜻한 물을 운반하기 때문에 스칸디나비아 기후에 중요한 걸프 스트림(Gulf Stream)의 일부입니다. 이제 연구자들은 북극 해빙 손실과 AMOC 약화 사이의 연관성이 미래에 어떻게 전개될 수 있는지 자세히 살펴보고자 합니다.
/ScitechDaily에서 편집됨