2018년 제3회 국제 해미 포럼에서 Yuan Longping씨는 해미의 미래 발전에 대한 중국의 비전에 대해 발표했습니다. 해수벼 품종이 점차 성숙해졌다고 하더군요. 향후 8~10년 내에 중국 해수벼 재배면적은 1억 에이커로 발전해 매년 300억kg의 해수벼가 생산될 전망이다.

'바다쌀'과 관련된 보도가 세간의 눈에 자주 등장하기 시작한 것도 그때부터였다. 현재 전국 10여개 성에서 바다벼 재배를 장려하고 있다.

그런데 많은 분들이 해수쌀을 바닷물로 관수해도 되는 쌀이라고 오해하시는 분들이 많습니다.

사실 '해수밥'이라는 이름이 좀 헷갈리긴 합니다. 좀 더 정확한 명칭은 염알칼리성 쌀이라고 해야 맞을 것 같습니다. 바닷물로 관개하는 벼가 아닌, 염도 0.3~0.8%의 육지에서도 자랄 수 있는 벼 품종입니다.

바닷물의 염도는 보통 3.5% 정도에 이르며, 이 염도에서는 육상 식물이 생존하기 어렵습니다.

쌀의 맛은 대개 품종과 재배 환경에 따라 다릅니다. 맛이 좋은 쌀은 대개 아밀로스 함량이 높고 단백질 함량이 낮을 뿐만 아니라 재배지가 비옥한 경우가 많습니다[1].

염알칼리 땅은 전형적인 불모지이다. 동시에 해미로 생산된 쌀은 단백질 함량이 높아 맛이 그다지 좋지 않다.

실제로 원용평 씨의 '해미' 팀(청도 해미 연구개발팀)이 창설되기 이전에도 해미는 오랫동안 존재해왔지만 맛이 좋지 않고 여러 가지 문제로 홍보가 어려웠다.

많은 해미쌀은 일반 쌀보다 영양가가 높고 독창적이며 건강에 좋지만 맛이 좋지 않아 시장이 거의 없고 수확량이 높지 않아 농민들이 재배를 꺼리고 있습니다.

그렇다면 우리나라는 왜 아직도 이런 쌀 재배를 활발히 추진하고 있는 걸까요?

해미밥은 빨간색인가요?

인터넷에서 해미밥이 연지처럼 붉다는 말을 많이들 볼 수 있습니다. 이것은 실제로 매우 오해의 소지가 있습니다.

해미는 대표적인 잡종미입니다. 품종이 많고, 품종마다 특성이 다릅니다. 염알칼리성에 내성이 있는 특성을 가지고 있어 해미(海米)라 불린다.

중국 대중 과학 네트워크의 보고에 따르면, 해미의 색깔은 매우 다양하며 품종에 따라 보라색, 검은색, 연한 노란색 또는 흰색 쌀을 생산할 수 있습니다[2].

연지처럼 붉은 쌀은 일반적으로 해미의 일종인 해홍향미를 말합니다. 일반적으로 셀레늄이 풍부한 염분-알칼리성 땅에서 자랍니다. 셀레늄 함량이 일반 쌀의 7.2배에 달하는 다량의 셀레늄을 흡수하기 때문에 쌀이 붉게 염색됩니다.

앞서 "바다쌀"이라는 이름에 혼동이 있다고 말씀드렸지만 사실 만조 때 바닷물의 짧은 관개에도 살아남을 수 있습니다. 아마도 이것이 바다 쌀이라는 이름의 유래 일 것입니다.

하지만 바닷물에 오랫동안 덮일 수 없습니다. 그렇지 않으면 침투로 인해 죽게 됩니다. 그들이 적응하는 염분은 기본적으로 0.8%를 넘지 않습니다. 이 염분은 기본적으로 우리 야채 수프와 동일하며 바닷물과 여전히 일정한 간격이 있습니다.

해수벼가 염알칼리성에 내성이 있는 구체적인 이유는 아직 완전히 밝혀지지 않았지만 적어도 52개 이상의 유전자가 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다.

연구에 따르면 세포벽 다당류 합성 효소가 쌀의 염 스트레스 내성을 향상시키는 새로운 메커니즘이 밝혀졌습니다. 출처: 중국농업과학원

해미는 어떻게 유래되었나요?

사실 중국의 해미 연구와 선정은 그리 일찍 시작되지 않았습니다.

스리랑카는 이미 1939년에 세계 최초의 내염성 쌀 품종인 포칼리(Pokkali)를 개발했으며, 우리나라는 1950년대에 와서야 이 연구에 투자하기 시작했습니다.

그러나 우리나라는 잡종벼 기술이 상대적으로 발달하여 해미 연구에서 다른 나라에 비해 월등히 많은 성과를 거두었습니다.

잡종쌀이라고 하면 누구나 생각하는 것은 야생미의 중요성일 것입니다.

Yuan Longping 팀이 야생 웅성 불임 벼를 발견하지 않았다면 벼는 자가 수분을 하기 때문에 잡종 벼를 완성하는 것은 거의 불가능했을 것입니다.

해미도 마찬가지입니다. 이러한 중요한 유전자는 대개 야생에서 나타나기 때문에 염분-알칼리성 토양에서 자라는 야생벼를 찾는 것이 특히 중요합니다.

중국 과학자들은 실제로 태호유역에서 부추황미, 묵은황미 등 내염알칼리성 야생벼를 많이 발견했는데, 그 중 가장 유명한 것은 광동성 잔강 하구에서 발견된 '하이다오 86'일 것입니다.

진일성과 그의 해미, 사진 출처: 잔장일보

"해도 86"은 198년에 제작되었으며 과학자 진일성이 6년 만에 발견했습니다. 당시 그와 그의 스승인 Luo Wenlie 교수는 광둥성 잔장성 Suixi의 Hutoupo 해변에서 맹그로브 자원을 조사하던 중 가장 초기의 "Haidao 86"을 발견했습니다. 높이가 1.6m에 달하고 바닷물에 잠긴 해변에서 자랐습니다.

중국 해미 이야기를 하면 많은 사람들이 '하이다오86'을 예로 들 것이다. 그들은 해미의 기원이 '하이다오86'의 발견에 따른 것이라고 주관적으로 믿고 있다.

사실 절대 그렇지 않습니다. 해수벼의 전체 연구 및 재배 과정에서 중국 과학자들은 국산 야생 내염성 쌀을 사용할 뿐만 아니라 잡종 선별을 위해 외국 품종을 도입했습니다. 이는 정상적인 작동이며 과학적인 연구입니다.

하지만 지금의 관점에서 보면 '하이다오86'이 확실히 더 중요하다. 나는 그 이유의 큰 부분이 Mr. Yuan Longping의 팀이 Chen Risheng의 팀과 협력하기로 결정했기 때문이라고 생각합니다(Haidao 86의 고유한 유전적 이점에 대해서는 명확하지 않습니다).

왜 지금 우리나라는 바다쌀 홍보에 열을 올리고 있나요?

사실 19세기 초부터 사람들이 해수벼 재배에 주목하기 시작한 것으로 볼 때, 해수벼의 개발 가치가 매우 높다는 것을 쉽게 알 수 있다.

가장 중요한 가치 중 하나는 곡물 생산량의 증가입니다. 왜냐하면 이 쌀은 염분-알칼리 땅에서 자랄 수 있고, 염분-알칼리 땅에서는 식량작물이 자랄 수 없기 때문입니다.

우리나라는 광대하고 자원이 풍부하지만 우리나라가 세계 최대의 농산물 수입국이라는 것을 많은 사람들이 상상하지 못할 수도 있습니다. 2021년에는 수입 곡물이 1억 6,400만 톤에 달할 것입니다. 14억 인구의 일자리가 완전히 우리 손에 있지 않다고 할 수 있습니다.

이것이 우리에게 잡종벼(높은 수확량)가 중요한 이유입니다. 바다벼의 수확량은 높지 않지만 풀이 없는 곳에도 심을 수 있다.

위안룽핑 씨의 계획이 실현된다면 2026년부터 2028년까지 해미 재배 면적이 1억 에이커에 달하고 식량 생산량이 늘어나 8천만 명 더 많은 사람들을 먹여 살릴 수 있을 것입니다.

중국에는 1억 에이커가 넘는 염분-알칼리 토지가 있으며 전체 면적은 15억 2천만 에이커로 추정됩니다. 더 중요한 것은 정상적인 농업은 땅을 염분화시켜 땅이 점점 일반 쌀 재배에 적합하지 않게 만든다는 것입니다.

해미의 홍보는 이러한 척박한 땅을 더욱 생산적으로 만들어 중국의 식량 안보를 더욱 안전하게 만들 수 있습니다.

두 번째 핵심은 해미를 심으면 실제로 토지가 개선되어 염알칼리성 토지가 정상적으로 경작 가능한 토지로 바뀔 수 있다는 점입니다.

2021년 신장 파하티켈리향에 해수벼를 심었습니다. 벼를 심기 전 토양의 pH 값은 8.6, 염도는 0.2%였습니다. 식량작물은 자랄 수 없었고, 자라도 생산량이 많지 않았다. 그러나 해수벼를 심은 지 1년이 지나면 pH값은 7.5로 떨어졌고 염도는 0.15%로 나타났다. 토양 개선은 매우 분명했습니다.

또한, 염알칼리 땅에서 벼를 재배하는 또 다른 장점은 풀이 자라지 않는 이곳에는 기본적으로 해충이 없기 때문에 해수벼를 재배할 때 기본적으로 농약을 뿌리거나 잡초를 뽑을 필요가 없다는 점이다.

해수벼 재배에는 비료가 필요 없다는 공식 언론 기사도 많이 봤습니다. 나는 개인적으로 이것이 믿기지 않는다고 생각합니다. 식물이 잘 자라게 하려면 비료를 주어야 합니다.

마지막으로 바다밥 맛에 대해 이야기해보겠습니다!

척박한 땅에서 자라기 때문에 당연히 맛에 영향을 주겠지만, 미역 관련 기술이 성숙해지면 앞으로는 문제가 되지 않을 것입니다.

참조:

[1].https://doi.org/10.33 89%2Ffnut.2021.758547

[2].http://www.kepu.gov.cn/www/articl e/dtxw/407af03127d84e32ab4c8b0b00bff358

[3].http://www.xinh uanet.com/science/20230706/01a51977a33d45d08436eb603469604f/c.html