과학자들은 8,000년 전에 녹아내린 얼음이 지구의 날씨 패턴에 영향을 미쳤다는 사실을 발견했습니다. 이 연구는 그린란드의 녹는 얼음이 미래 기후에 미치는 잠재적인 영향을 조명합니다. 스코틀랜드 Etam 하구의 지질 샘플을 분석하는 과학자들은 얼음이 녹는 것이 8,000년 이상 전에 주요 기후 변화 사건을 촉발했을 수 있다는 사실을 발견했습니다.
이번 연구는 리즈 대학교와 리즈 베켓 대학교 소속 Graham Rush 박사가 이끄는 요크셔 대학교 4개 대학의 지구과학자들로 구성된 공동 팀에 의해 수행되었습니다.
8,000여년 전, 북대서양과 북유럽은 대서양 자오선 역전 순환(AMOC)이라고 불리는 주요 해류 시스템의 변화로 인해 상당한 냉각을 경험했습니다.
AMOC의 변화는 또한 전 세계 강우 패턴에 영향을 미치며, 북대서양의 염수로 담수가 대량으로 유입되면서 AMOC가 붕괴된 것으로 여겨집니다.
연구팀은 8,000년 전에 해수면이 어떻게 변했는지 이해하기 위해 에탄 강 어귀의 퇴적물에서 핵심 샘플을 채취했습니다.
샘플의 미세화석과 퇴적물을 분석함으로써 해수면의 변화가 연간 약 2mm의 일반적인 배경 변동에서 벗어나 연간 13mm에 도달한다는 사실을 발견했습니다. 개별 해수면 현상으로 인해 Etan 하구의 수위가 약 2미터 상승했습니다.
핵심 샘플 분석은 이전에 생각했던 단일 소스가 아닌 북대서양으로 배수되는 최소 두 개의 주요 담수 소스가 AMOC의 변화를 일으키고 있다는 추가 증거를 제공합니다.
많은 과학자들은 담수가 현재 온타리오 북부 근처에 있는 흑해 크기의 거대한 호수인 Agassiz-Ojibway 호수에서 왔으며, 그곳에서 바다로 흘러 들어갔다고 믿습니다.
러쉬 박사는 “우리 연구에 따르면 호수의 크기에도 불구하고 해수면 상승을 일으키는 바다로 흘러드는 물을 모두 감당할 만큼 크지는 않다는 사실이 드러났다”고 말했다.
러시 박사와 그의 동료들은 캐나다 동부와 미국 북동부 대부분을 덮고 있는 허드슨 만의 얼음 안장이 녹아서 많은 양의 물이 바다로 유입되었으며, 이는 핵심 샘플에 반영되었다고 믿고 있습니다.
열은 세계 기후의 원동력이며 해류의 혼란은 전 세계에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다. 북대서양과 유럽에서는 기온이 섭씨 1.5~5도 하락해 약 200년 동안 지속됐고, 다른 지역도 평균 이상 상승했다. 유럽에서도 강우량이 증가했으며, 아프리카 일부와 같은 세계 다른 지역에서는 더욱 건조한 환경과 장기간의 가뭄을 경험했습니다.
이 연구의 저자들은 이 연구가 그린란드 빙상이 녹는 것이 지구 기후 시스템에 미치는 영향에 대한 통찰력을 제공한다고 믿습니다.
Rush 박사는 "우리는 AMOC가 현재 둔화되고 있다는 것을 알고 있으며 여전히 논란의 여지가 있지만 일부 예측에서는 AMOC가 완전히 폐쇄될 수 있음을 암시합니다. 그러나 과거 사건을 연구함으로써 우리는 이러한 변화를 일으키는 원인과 그 가능성에 대해 더 많이 알 수 있습니다. 우리는 미래의 화석 연료 배출 경로에 따라 그린란드에서 가능한 급속한 빙상 퇴각이 광범위한 기후 영향을 초래할 수 있으며 그 결과는 매우 걱정스러울 것이라는 점을 보여주었습니다."