연구자들은 과도한 태양 노출이 피부 박테리아 구성의 단기적인 다양성과 구성에 부정적인 영향을 미칠 수 있음을 보여주었습니다. 피부는 인체의 가장 큰 기관이며 피부 미생물군을 구성하는 다양한 박테리아, 곰팡이 및 바이러스의 본거지입니다. 다른 역할 중에서도 복잡한 군집 구조로 조직된 이러한 미생물 개체군은 병원균으로부터 보호합니다.
자외선에 장기간 노출되면 피부 세포의 DNA 손상, 염증 및 피부 노화의 초기 징후가 발생할 수 있음에도 불구하고 많은 사람들은 여전히 의식적으로 햇볕에 나갑니다.
개인의 행동이 UV 관련 미생물군 변화에 어떻게 영향을 미치는지, 그리고 이것이 피부 건강과 어떻게 관련될 수 있는지에 대한 연구가 부족하기 때문에 이제 영국의 연구자들은 햇빛을 찾는 행동이 휴가객의 피부 미생물군 구성에 미치는 영향을 조사했습니다.
맨체스터 대학 수석 연구원이자 노화의 개척지(Frontiers in Aging) 저널에 발표된 해당 연구의 교신저자인 Abigail Langton 박사는 다음과 같이 말했습니다. "우리는 휴가객 그룹을 대상으로 햇빛 노출 행동이 피부 미생물군의 다양성과 구성에 큰 영향을 미친다는 사실을 발견했습니다. 피부 태닝은 휴가 후 단백질성 박테리아의 풍부함 감소와 관련이 있는 것으로 나타났습니다. 그러나 모든 휴가객의 미생물군은 태양 아래에서 시간을 보내는 것을 중단한 지 몇 주 후에 회복되었습니다."
햇빛 노출은 피부 박테리아를 손상시킵니다
연구진은 최소 7일 동안 햇볕이 내리쬐는 여행지로 휴가를 떠나기 전 참가자들의 피부를 분석했습니다. 피부 미생물군은 주로 표면에 방선균, 프로테오박테리아, 페르미쿠테스의 세 가지 박테리아 군집으로 구성됩니다. 참가자의 피부 미생물군은 휴가 후 1일, 28일, 84일에 다시 평가되었습니다.
또한 각 휴가객은 태닝 반응에 따라 그룹이 지정되었습니다. 참가자 21명 중 8명은 휴가 중 태닝을 했으며 '탐색자'로 간주되었습니다. "태닝" 그룹은 출발 시 이미 태닝을 받고 휴가 내내 태닝을 유지한 7명의 사람들로 구성되었습니다. 이 두 그룹은 "태양을 찾는 사람들"로 분류되었습니다. 나머지 6명의 참가자는 "태닝 회피자"로 간주되었습니다. 명절 전후 피부색이 똑같았다.
이번 연구의 주저자이자 맨체스터 대학의 연구원인 Thomas Willmott 박사는 다음과 같이 설명했습니다. "이 연구는 실제 휴가객을 대상으로 수행되었으며 태양 노출로 인한 태닝 반응이 어떻게 상대적으로 짧은 일광 기간 동안에도 프로테오박테리아의 풍부함을 극적으로 감소시켜 피부 미생물의 다양성을 감소시킬 수 있는지에 대한 중요한 통찰력을 제공합니다."
프로테오박테리아의 급격한 감소와 이에 따른 피부 미생물군 다양성의 변화에도 불구하고, 박테리아 군집 구조는 사람들이 휴가에서 돌아온 지 28일 만에 회복되었습니다. 이는 휴가 중 자외선에 노출되면 피부 미생물군집에 심각한 영향을 미칠 수 있지만 햇볕이 덜 드는 기후로 돌아오면 회복이 상대적으로 빠르다는 것을 의미합니다.
교란된 미생물군은 건강 문제를 일으킬 수 있습니다
프로테오박테리아는 피부 미생물군을 지배합니다. 따라서 미생물군이 빠르게 회복되어 피부의 최적 기능적 조건을 다시 확립한다는 것은 놀라운 일이 아닙니다. 아마도 더욱 우려스러운 점은 질병 상태와 관련된 미생물군 다양성의 급격한 변화일 것이라고 저자는 지적합니다. 예를 들어, 피부의 박테리아 풍부도 감소는 이전에 피부염과 관련이 있었습니다. 특히, 프로테오박테리아 다양성의 변동은 습진 및 건선과 같은 피부 문제와 관련이 있습니다.
연구진은 향후 연구에서 프로테오박테리아가 자외선에 특히 민감한 이유와 이러한 다양성의 변화가 장기적으로 피부 건강에 어떤 영향을 미칠 수 있는지 탐구해야 한다고 지적합니다. 이상적으로 이러한 연구의 목표는 참가자 수를 늘려 상황에 대한 추가 통찰력을 얻는 것입니다.