연구자들은 특정 해안 거미, 특히 긴턱거미가 수은 오염을 수생 지역에서 육상 생태계로 옮기는 역할을 강조합니다. 수은은 주로 산업 오염으로 인해 발생하며 수계에 유입되어 독성 형태의 메틸수은으로 전환될 수 있습니다. 이 메틸수은은 수생 먹이사슬을 따라 올라가 거미가 소비하고, 거미는 육지 동물이 먹습니다.
여기 사진의 긴턱거미와 같은 일부 해안 거미는 수은 오염을 강바닥에서 먹이 사슬을 따라 육지 동물로 옮깁니다. 이미지 제공: 그랜드 밸리 주립대학교 Ryan Otter 박사
많은 거미들은 거미줄 안에 조용히 앉아 먹이가 도착하기를 참을성 있게 기다립니다. 호수와 강을 따라 서식하는 거미는 잠자리와 같은 수생곤충을 잡아먹습니다. 이 곤충이 수은으로 오염된 수로에 살면 자신을 먹는 거미에게 금속을 전달할 수 있습니다. 이제 ACS의 환경 과학 및 기술 서한(Environmental Science & Technology Letters)에 보고된 연구자들은 일부 해안 거미가 강바닥에서 먹이 사슬을 따라 육지 동물에게 수은 오염을 전달하는 방법을 보여줍니다.
수로로 유입되는 대부분의 수은은 산업 오염과 기타 인간 활동으로 인해 발생하지만 천연 자원에서도 발생할 수 있습니다. 일단 물에 들어가면 미생물은 이 원소를 메틸수은으로 전환합니다. 메틸수은은 생물학적으로 확대되어 먹이사슬의 상위 단계에 있는 유기체에서 증가하는 독성이 더 강한 형태입니다.
과학자들은 호숫가와 강에 사는 거미를 수로 오염과 새, 박쥐, 양서류와 같이 주로 육지에 사는 동물 사이의 잠재적인 연결 고리로 인식하고 있습니다. 그래서 Sarah Janssen과 동료들은 연안 거미의 조직에 근처 강바닥의 수은이 포함되어 있는지 여부를 평가하고 이 동물들이 수역과 육상 동물의 수은 오염을 어떻게 연결하는지 확인하기를 원했습니다.
연구팀은 슈피리어호의 두 지류를 따라 긴턱거미를 수집하고 이 수로에서 퇴적물, 잠자리 유충, 노랑농어를 채취했습니다. 다음으로 팀은 직접적인 산업 오염, 강수 및 토양 유출을 포함한 수은의 출처를 측정하고 식별했습니다. 연구팀은 퇴적물의 수은이 습지, 저수지 해안선 및 도시 해안선의 수생 먹이 사슬과 동일한 출처에서 나온다는 것을 관찰했습니다. 예를 들어 퇴적물에 산업용 수은 함량이 높을수록 잠자리 유충, 거미, 농어에서 채취한 조직에서도 수치가 높았습니다.
과학자들은 이러한 데이터를 바탕으로 긴턱거미가 어떻게 수은 오염이 수생 환경에서 육상 야생동물로 전달되는지 보여줄 수 있다고 말했습니다. 연구원들은 이러한 발견의 중요성은 물 근처에 사는 거미가 환경의 수은 오염 원인에 대한 단서를 제공하고 관리 결정을 알리며 복원 활동을 모니터링하기 위한 새로운 도구를 제공한다는 것이라고 설명합니다.
연구자들은 또한 일부 지역에서 낚시 거미와 오브 위버 거미라는 두 가지 다른 거미 종의 조직을 수집하고 분석했습니다. 데이터를 비교한 결과 수은의 출처가 세 분류군에 따라 다양하다는 사실이 드러났습니다. 연구팀은 이 결과를 먹이 전략의 차이로 돌렸습니다. 낚시 거미는 물 근처에서 사냥하지만 대부분 육지에서 사냥합니다. 콕시디오이데스는 수생곤충과 육상곤충을 모두 먹습니다. 그러나 부리가 긴 종은 주로 성체 수생곤충을 잡아먹습니다.
연구자들은 이러한 결과가 긴턱거미가 수생 오염 물질을 모니터링하는 데 도움이 될 수 있지만 해안 근처에 사는 모든 종이 정확한 파수꾼은 아니라는 것을 보여준다고 말했습니다.