독일 다름슈타트 공과대학의 지구 과학자들은 최근 '지구 및 환경' 저널에 최신 연구 결과를 발표했습니다. 바다, 강, 농지가 미세 플라스틱과 나노 플라스틱으로 오염될 뿐만 아니라 도시에서 멀리 떨어진 숲도 면역되지 않습니다. 숲은 공기로부터 유입된 미세 플라스틱을 저장하고 있으며, 이러한 입자는 강우, 낙엽 및 분해 과정을 통해 토양에 축적됩니다.
다름슈타트 공대 응용 지구과학 연구소의 연구 책임자인 Collin J. Weber 박사는 대부분의 미세 플라스틱 입자가 먼저 공기에서 나오며 먼저 나무 꼭대기 잎 표면에 쌓인다고 말했습니다. 이 현상을 과학자들은 "빗질 효과"라고 부릅니다. 이 입자는 강우나 낙엽을 통해 산림 토양에 유입됩니다.
일단 토양에 들어가면 낙엽의 분해가 미세플라스틱을 포획하는 핵심 요소가 됩니다. 연구팀은 이제 막 분해되기 시작한 표면의 낙엽에서 미세플라스틱 농도가 가장 높다는 사실을 발견했습니다. 동시에, 유기물의 분해와 토양의 생물학적 활동으로 인해 더 많은 양의 미세플라스틱이 더 깊은 토양으로 운반될 수도 있습니다.
연구팀은 독일 다름슈타트 동쪽 산림 샘플링 지점 4곳에서 토양 시료를 채취했으며, 최적화된 분석 기술을 통해 토양, 낙엽, 대기 퇴적물 속 미세플라스틱 농도를 정확하게 측정했다. 샘플의 화학적 분석은 1950년대 이후 대기 중 미세플라스틱의 유입 추세를 추정하기 위해 모델링 방법과 결합된 분광학 방법을 사용하여 수행되었습니다.
결과에 따르면 산림 토양의 미세플라스틱은 주로 대기 퇴적물과 낙엽에서 발생하는 것으로 나타났습니다. 농경지에서 흔히 볼 수 있는 화학비료의 직접투입에 비해 산림은 '공기확산투입'을 보인다. 웨버 박사는 이는 대기 중 미세플라스틱의 침전이 산림 토양 오염을 직접적으로 유발한다는 최초의 과학적 증거이며, 미세플라스틱으로 인한 생태적, 환경적 위험을 평가할 수 있는 토대를 마련했다고 말했습니다.
연구자들은 기후 변화가 숲에 엄청난 압력을 가했으며, 미세플라스틱 오염이 생태계에 또 다른 새로운 위협이 될 수 있다고 지적합니다. 또한, 미세플라스틱은 지구 대기순환을 통해 확산될 수 있어, 다양한 장소에 거주하는 주민들의 호흡기 건강 위험에도 주의가 필요합니다.
/ScitechDaily에서 편집됨