달의 극한 환경에 직면한 GM(General Motors)은 NASA의 Artemis 프로그램의 달 탐사선 프로젝트에 첨단 배터리 및 구동 기술을 제공하고 있습니다. 아르테미스 프로그램은 향후 10년 동안 미국의 유인 달 착륙을 위한 핵심 프로젝트이다. 다섯 번째 단계인 Artemis V는 2030년 이후에 구현될 것으로 예상됩니다. 그때 우주비행사들은 달 남극을 탐사하고 새로운 개방형 달 표면 차량을 장착하게 된다.
3개의 주요 국제 컨소시엄이 이 프로젝트를 위한 차세대 달 탐사선을 제작하기 위해 입찰하고 있습니다. Lunar Outpost 팀은 General Motors와 협력하여 배터리, 섀시 및 자동 제어 부품을 담당하고 있습니다. 1971년 아폴로 15호에 처음 배치된 달 탐사선과 비교하면 이 LTV(달 오프로드 차량)는 예상 수명 10년, 총 순항 범위 최대 30,000km의 충전식 배터리 팩을 사용하여 아폴로 시대의 일회용 배터리와 총 주행거리 제한인 92km를 훨씬 뛰어넘습니다.
달은 2주마다 극심한 기온 변화를 겪는다. 밤 기온은 영하 173도까지 떨어지며, 2주 동안 태양 에너지로 충전할 수 없다. 따라서 LTV 배터리는 높은 신뢰성, 강력한 절연 및 자체 발열 기능을 갖추고 언제든지 온도 차이와 가혹한 환경에 대처할 수 있어야 합니다. 게다가 GM은 달 탐사선을 위한 새로운 배터리 화학 시스템을 개발하지 않았습니다. 대신 섀시에 내장된 고니켈 NCMA(니켈코발트망간알루미늄산화물) 리튬이온 배터리를 사용해 무게중심을 최적화하는 등 최신 어스 EV 디자인을 기반으로 조정했다. 이 기술은 GMC 허머 EV, 쉐보레 이쿼녹스 EV 등 GM의 기존 모델에 사용되는 배터리 시스템과 유사하지만 달 탐사를 위한 내결함성, 가열 및 단열 구조가 추가되었습니다.
GM은 각 배터리 납땜 접합부에 결함이 없는지 확인하기 위해 "초정밀 레이저 용접"과 "플래시 열화상 검사"를 사용하여 전 세계 EV 산업에서 축적된 품질 관리 경험을 최대한 활용합니다. LTV의 구동 시스템에는 GMC의 전기 4륜 구동 오프로드 기술과 4륜 독립 모터 및 조향 기능이 통합되어 "게 걷기" 및 "0점 회전"과 같은 강력한 조종 특성이 가능합니다.
디자인 측면에서 LTV는 우주비행사가 우주복을 입고 운전하기에 편리할 뿐만 아니라 자동 운전과 원격 지상 제어도 지원한다. LiDAR 레이더와 고해상도 카메라를 탑재해 우주비행사의 운용 부담을 최소화했다. 보도에 따르면 아르테미스 V는 이 시리즈의 세 번째 유인 달 착륙이 될 것이며, 우주 비행사에게 전문 달 표면 차량을 제공하는 최초의 사례가 될 것입니다. NASA는 가까운 시일 내에 최종 파트너를 결정할 예정이다.
향후 장거리 유인 임무를 위한 달 탐사를 위해 가압식 캐빈형 달 표면 차량이 배치될 것으로 알려졌다. NASA는 내년 예산안에서 달과 화성 탐사에 대한 투자를 늘리겠다고 제안했다. 전체 예산을 24% 줄이더라도 관련 사업에 대해서는 70억 달러의 자금을 늘릴 계획이다.