UCSF와 UCLA의 연구원들은 인공석을 생산하는 작업자들이 작은 독성 먼지 입자로 인해 잠재적으로 치명적이고 돌이킬 수 없는 폐 질환을 앓고 있음을 발견했습니다. 이번 연구는 미국에서 실시된 이번 새로운 건강 위기에 대한 최대 규모의 연구입니다.

합성석을 자르고, 갈고, 광택을 내면 폐에 유해한 먼지가 공기 중으로 방출되어 규폐증이라는 질병을 유발합니다. 이 질병은 수백 년 동안 자연석 채굴자와 절단기를 괴롭혔지만, 인공석은 사암의 천연 생성물인 실리카의 농도가 높고 인공 제품에 첨가된 유해한 고분자 수지 및 염료로 인해 훨씬 ​​더 위험합니다.


JAMA Internal Medicine에 발표된 최근 연구에 따르면 2015년 미국에서 공학석으로 인한 규폐증의 첫 번째 사례가 보고된 이후 이러한 증가하는 직업적 위험으로 인해 근로자, 특히 젊은 라틴계 남성이 놀라운 속도로 질병에 걸리고 사망했습니다.

"지난 10년 동안 석공들 사이에서 규폐증 사례가 증가하고 질병 진행이 가속화되면서 이전에 잊혀진 이 질병에 대한 미국인의 이해가 바뀌었습니다"라고 OliveView-UCLA 의료 센터의 폐병 전문의인 공동 저자인 Jane Fazio 박사는 말했습니다. "우리의 연구에 따르면 보험이 부족하고 서류미비 가능성이 있는 특히 취약한 젊은 라틴계 이민자 그룹의 질병률과 사망률이 심각한 것으로 나타났습니다."

인공석으로 인한 규폐증 위험은 2012년 이스라엘에서 처음 발견되었습니다. 미국에서 인공석과 관련된 규폐증의 첫 사례가 2015년 텍사스에서 발견된 이후 캘리포니아는 이 질병의 진원지가 되었습니다.

UCSF 및 UCLA 연구원은 UCSF 캘리포니아 연구소 및 캘리포니아 공중 보건부와 협력하여 규폐증 진단을 받은 캘리포니아 인공 석재 작업자 52명을 확인했으며 그 중 51명은 라틴계 이민자였습니다. 대부분의 사람들은 2019년부터 2022년 사이에 진단을 받았습니다. 환자 중 20명은 진단 당시 진행 단계에 있었고 10명은 사망했습니다. 평균 연령은 45세, 평균 근무 경력은 15년이다.

그 중 한 명인 레오바르도 세구라-메자(Leobardo Segura-Meza)는 멕시코에서 태어나 2012년 미국으로 이민했다. 그는 10년 전 로스앤젤레스에서 석공으로 일자리를 구해 17세에 절단과 연마를 시작했다.

세구라-메사는 마스크 착용과 먼지 억제 도구 사용 등 건강 예방 조치를 취했음에도 불구하고 2022년 2월 숨가쁨으로 응급실에 갔으며 폐 생검 결과 규폐증이 있는 것으로 나타났습니다. 이제 27세인 그는 그 이후로 산소 탱크를 사용해 왔으며 더 이상 아내와 어린 세 자녀를 재정적으로 부양할 수 없습니다.

Segura-Mesa는 폐 이식 승인을 받았지만 그의 수명이 얼마 남지 않았는지 걱정하고 있습니다. 대기자 명단에서 동료 석공 두 명이 세상을 떠났습니다. Segura-Mesa는 "매일 전화가 걸려서 새 폐를 이식받으러 병원에 오라고 말할 것이라고 생각합니다"라고 말했습니다.

연구 저자들은 공중 보건 공무원, 임상의 및 정책 입안자들에게 작업자를 실리카 분진에 노출되지 않도록 보호하고, 질병을 보다 신속하게 진단하며, 심지어 제품 사용을 금지하기 위한 조치를 취할 것을 촉구했습니다.

이번 연구의 공동저자이자 캘리포니아 대학교 샌프란시스코 캠퍼스의 호흡기내과 전문의인 셰이팔리 간디(Sheiphali Gandhi)는 “우리 논문은 경각심을 불러일으키는 것”이라고 말했습니다. "지금 중단하지 않으면 수백, 수천 건의 사례가 발생할 것입니다. 지금 중단하더라도 개발하는 데 수년이 걸리기 때문에 향후 10년 동안 이러한 사례를 계속 보게 될 것입니다."

아직 이 제품을 금지한 국가는 없지만 호주는 더 나은 공기 모니터링, 교육 및 보고 요구 사항을 통해 규폐증 위험을 줄이는 데 도움이 되는 새로운 규정을 고려하고 개발하고 있습니다. 캘리포니아에서는 로스앤젤레스 카운티 감독위원회가 금지 가능성을 검토하고 있으며, 주 산업안전보건부(Cal/OSHA)는 비상 규칙 초안을 작성하기 시작했습니다.

연구 저자들은 또한 조기 진단과 추가 노출 최소화를 요구했는데, 이는 치료에 대한 접근성이 부족하고 근로자가 가족을 부양해야 하기 때문에 두 가지 모두 어려운 일입니다. 연구에서 환자의 45%는 진단 후에도 계속 일을 했습니다.