최근 발표된 연구에 따르면 연구원들은 식용 "칠면조 꼬리 버섯"(일반적으로 "칠면조 꼬리 버섯"으로 알려짐)을 리그노셀룰로오스 용액과 결합하여 일회용 플라스틱 식품 포장 필름과 합성 종이컵 코팅을 대체할 것으로 예상되는 자연스럽고 지속 가능하며 방수가 되는 새로운 코팅을 성공적으로 만들었습니다.
메인 대학교 연구팀은 환경 친화적이면서도 물, 기름, 유지에 강한 식품 안전 코팅을 개발하는 것을 목표로 하고 있습니다. 그들은 "Trametes versicolor" 버섯(학명: Trametes versicolor)의 균사체를 선택했습니다. 균사체는 나무에서 자라는 버섯의 뿌리 같은 구조로, 자연적으로 방수가 되는 조밀하고 깃털 같은 섬유질을 나타냅니다. 연구진은 이를 산소, 오일 및 그리스에 대한 우수한 차단 특성을 가진 코팅을 만들기 위해 제지 공정에 사용되는 나노섬유로 알려진 작은 목재 섬유와 결합했습니다.
해당 연구의 교신 저자인 Caitlin Howell 부교수는 "우리는 일회용 플라스틱에 대한 더 많은 대안을 제공함으로써 매립지와 바다의 플라스틱 폐기물을 줄이는 데 도움을 주고 싶습니다. 자연은 우리에게 이 목표를 달성하는 데 도움이 되는 훌륭하고 지속 가능한 솔루션을 제공했습니다."라고 말했습니다.
실험 과정에서 곰팡이-목재 섬유 조합을 종이, 데님, 폴리에스터 펠트, 자작나무 베니어판 등 다양한 소재 위에 얇게 코팅한 후 오븐에서 하루 동안 건조시켰다. 따뜻한 환경에서 3일간 배양한 후, 균사체 코팅은 페인트만큼 두꺼운 방수 기반을 형성했고, 4일째에는 표면에 노란색, 주황색 또는 갈색 반점이 나타났습니다.
이러한 코팅 표면에 물 구슬을 추가하면 물방울이 작은 공을 형성하여 굴러가는 반면, 처리되지 않은 표면에서는 물방울이 퍼지거나 완전히 침투합니다. 곰팡이 코팅은 또한 연료 n-헵탄, 용매 톨루엔, 피마자유와 같은 다른 액체의 침투를 효과적으로 차단하여 여러 액체에 대한 장벽으로서의 큰 잠재력을 보여줍니다.
최근에는 균사체를 기반으로 한 신소재가 건축 분야에서 점점 더 많이 사용되고 있습니다. 예를 들어, 싱가포르 난양기술대학교(Nanyang Technological University)의 과학자들은 느타리버섯과 남은 대나무 조각으로 만든 "코끼리 피부" 균사체 타일을 사용했습니다. 독특한 표면을 가질 뿐만 아니라 더운 계절에 건물을 수동적으로 냉각하고 에너지 효율성을 향상시키는 데도 도움이 됩니다. 영국 뉴캐슬대학교도 균사체, 곡물 등의 충전재를 이용해 건축 구조물에 사용하는 '균류 콘크리트'를 개발하고 있다.