태양은 우리에게 그 엄청난 힘을 상기시켜주었습니다. 우리 별은 12월 14일에 X급 태양 플레어를 방출하여 엄청난 양의 고에너지 방사선 펄스를 방출했으며, 이는 NASA의 태양 역학 관측소 우주선이 영상으로 포착한 것입니다. (태양물리학자들은 강한 플레어를 세 가지 범주로 나누는데, 범주 C가 가장 약하고 범주 M이 중간 정도이며 범주 X가 가장 강력합니다.)
SpaceWeather.com 웹사이트에 따르면 폭발은 2017년 9월 이후 가장 강력한 태양 플레어로 기록되었으며 강도 X2.8로 동부 표준시 기준 오후 12시 2분(그리니치 표준시 17시 2분)에 발생했습니다.
강력한 플레어는 종종 시간당 수백만 마일의 속도로 거대한 태양 플라즈마 구름을 우주로 보내는 코로나 질량 방출(CME)을 동반합니다.
이 플레어는 실제로 코로나 질량 방출과 관련이 있으며 "지구 방향 구성 요소"를 가질 가능성이 높습니다. "미 공군은 일반적으로 CME의 앞쪽 가장자리에서 발생하는 카테고리 II 태양 전파 폭발을 보고했습니다. 무선 폭발의 표류 속도에 따라 신흥 CME의 속도는 2,100km/s(470만 mph)를 초과할 수 있습니다."
CME가 지구에 충돌하면 전력망과 기타 인프라를 방해할 수 있는 지자기 폭풍이 발생할 수 있습니다. 이러한 폭풍은 또한 오로라를 과급시켜 이러한 천체의 빛을 더 강렬하게 만들고 더 넓은 지역에 걸쳐 볼 수 있게 만듭니다.
지구의 대기는 태양 플레어로 인한 유해한 방사선이 땅에 도달하는 것을 방지합니다. 그러나 이 방사선은 여전히 우리 삶에 영향을 미칠 수 있습니다. 예를 들어 GPS와 통신 위성이 보내는 신호에 영향을 주어 무선 중단을 일으킬 수 있습니다. 사실, 오늘의 플레어는 "미국에서 심각한 단파 라디오 오작동을 일으켰습니다."
최근 태양의 활동이 점점 더 활발해지고 있기 때문에 우리는 곧 더 많은 태양 활동을 보게 될 것입니다.
태양 활동은 11년 주기로 잦아들고 쇠퇴합니다. 미국 국립해양대기청은 현재 태양주기 25주기가 내년 1월부터 10월 사이에 정점에 이를 것으로 예측하고 있다.