미국 청소년과 젊은 성인을 대상으로 한 새로운 연구에 따르면 주중에 잠이 부족한 후 주말에 잠을 자는 것이 우울증 증상의 위험을 현저히 낮추는 것과 관련이 있는 것으로 나타났습니다. 연구팀은 16~24세 연령층의 경우 주말 근무 시간에 수면 부족을 상당 부분 보충한 사람은 잠을 못 잔 사람에 비해 우울증 증상을 호소할 확률이 약 41% 적었다고 지적했다.

오레곤대학교와 SUNY 업스테이트 의과대학교가 공동으로 완료한 이번 연구는 학술지 '정서 장애 저널(Journal of Affective Disorders)'에 게재되었으며, 수면 장애가 흔하고 우울증이 높은 중요한 연령층인 후기 청소년기와 초기 청소년기에 초점을 맞췄습니다. 과거 유사한 연구는 주로 중국, 한국 및 기타 지역의 중학생을 대상으로 이루어졌습니다. 이번에는 2021년부터 2023년까지 미국 국민건강영양조사(NHANES)에서 수집한 16~24세 표본의 데이터를 사용하여 이 연령대의 주말 '수면 따라잡기' 행동과 정신 건강 간의 관계 격차를 메웠습니다.

연구에서 참가자들은 평일과 주말에 각각 일반적인 취침 시간과 기상 시간을 보고하도록 요청 받았습니다. 연구진은 이를 토대로 '주말 수면 보충' 지표로 평일 대비 주말 수면 시간 증가율을 계산했다. 동시에 참가자들에게도 자신의 감정 상태를 보고하도록 요청했습니다. "매일 슬프거나 우울하다"고 답한 경우 우울 증상이 있는 것으로 정의하여 수면 패턴과 정신 건강 간의 통계적 연관성을 분석했습니다.

연구팀은 청소년들이 매일 정해진 시간에 8~10시간 정도 충분한 수면을 취하는 것이 이상적인 상황이지만 현실적으로는 학업 압박, 사회활동, 과외 프로젝트, 아르바이트 등 복합적인 업무에 압도되어 근무 시간 동안 규칙적이고 적절한 일정을 유지하기 어려운 청소년들이 많다고 지적했다. 이러한 배경에서, 주말 수면 시간을 적당히 연장하는 것은 많은 십대들이 수면 부족을 보충하기 위한 현실적인 선택이 되었으며, 데이터에 따르면 이러한 따라잡기 행동은 우울증 증상의 위험을 낮추는 것과 유의미한 연관이 있습니다.

이번 연구의 공동저자이자 오레곤 대학의 심리학자인 멜린다 케이스먼트(Melynda Casement)는 청소년기의 내인성 생체 시계 변화가 수면 리듬을 "늦게 자고 늦게 일어나는" 상태로 변화시켜 십대들을 "아침형 인간"보다는 "야간 올빼미형"에 더 가깝게 만들 것이라고 지적했습니다. 이러한 경향은 대개 18~20세 정도까지 지속되다가 역전되기 시작합니다. 많은 십대들의 자연스러운 수면 리듬은 오후 11시에 잠자리에 드는 시간에 더 가깝습니다. 오전 8시에 기상하지만 미국 고등학교의 일반적으로 이른 시작 시간은 이러한 일주기 리듬과 충돌하여 근무일 동안 수면 부족을 더욱 악화시킵니다.

이러한 배경에서 많은 수면 과학자와 의료계 종사자들은 생체 시계와 학교 수업 시간의 불일치를 줄이기 위해 개학 시간을 연기할 것을 요구해 왔습니다. Casement는 십대들이 주중에 충분히 잠을 자지 못하도록 하는 것이 안전하고 실현 가능하다면, 주말에는 더 오래 자도록 허용해야 한다고 강조했습니다. "이런 종류의 보충수면은 어느 정도 보호 효과가 있을 가능성이 높습니다."

이번 연구는 또한 우울증이 16~24세 연령층의 장애부담의 중요한 원인 중 하나가 되었음을 상기시켰다. 여기서 '장애'란 심각한 질병 상태뿐 아니라 지각, 결근, 제 시간에 업무를 완료하지 못하는 등 일상 기능의 손상을 의미한다. 따라서 우울증 위험과 관련된 중재 가능한 요인을 식별하고 실제 생활과 더 관련이 있는 중재 전략을 설계하는 것은 이 연령대의 공중 보건 및 임상 실습에 큰 의미가 있습니다. 수면 패턴, 특히 주말에 잠을 따라잡는 것은 조작의 여지가 있는 진입점입니다.

연구 결과는 주말 수면을 따라잡는 데 '유익한' 통계적 증거를 제공하지만, 연구팀은 여전히 ​​수면을 따라잡는 것이 규칙적이고 적절한 수면을 대체하는 장기적인 해결책으로 간주되어서는 안 된다고 강조합니다. 계속되는 늦은 취침 시간과 짧은 수면은 여전히 ​​신체적, 인지적 기능에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 그들은 보다 합리적인 목표는 매일 가능한 한 안정적이고 적절한 수면에 가까워지는 것이라고 믿습니다. 현실적으로 목표를 달성할 수 없는 경우 주말에 적당한 수면을 취하여 정신 건강 위험을 부분적으로 상쇄하는 것은 부모, 교육자 및 청소년 자신이 진지하게 고려할 가치가 있는 실용적인 선택입니다.

/ScitechDaily에서 편집됨