영국, 일본, 이탈리아는 새로운 초음속 항공기 개발에 공식적으로 협력하기 위해 도쿄에서 국제 조약을 체결했으며, 이는 일반적으로 토네이도라고 알려진 6세대 전투기의 현실을 향한 중요한 진전을 의미합니다.영국의 Buran 프로그램과 일본의 Mitsubishi F-X 프로그램을 파트너 이탈리아와 공식적으로 하나의 기업으로 결합한 새로운 협정은 국제 외교와 최첨단 기술의 복잡한 결합의 정점입니다.
Buran은 원래 영국 국방의 독립성과 항공우주 산업의 지배력을 유지하는 것을 목표로 하는 프랑스와 독일의 6세대 미래 전투 항공 시스템(FCAS) 프로젝트가 중단된 것에 대한 영국의 대응으로 2015년에 고안되었습니다. 한편, 일본의 미츠비시 F-X는 미국이 F-22 수출 제공을 거부하여 일본이 자체적인 스텔스 공중 우위 전투기를 찾도록 강요한 데 대한 직접적인 대응입니다.
여기에 더해 세계 안정이 악화되고 러시아 등 국가의 비우호적 행동이 늘어나면서 인도·태평양 지역 강화에 초점이 옮겨지면서 일본과 영국이 안보 분야에서 더욱 긴밀한 협력을 모색하게 됐다.
2022년 12월, 영국, 일본, 이탈리아는 2035년 이전에 6세대 전투기를 출시하기 위해 총력을 기울이고 자원을 모으기로 결정했습니다. 현재 GCAP(Global Combat Air Program)로 알려진 파트너십은 영국을 기반으로 하며, 각 파트너 국가는 일본을 시작으로 교대로 CEO를 파견합니다.
영국 측은 기체를 개발하는 BAE 시스템즈가 주도할 예정이다. 첨단 제트 엔진과 전기 시스템을 제조하는 롤스로이스(Rolls-Royce); 항공전자공학과 레이더를 제공하는 Leonardo UK; 무기 및 장비를 담당하는 MBDA UK. 동시에 일본 미쓰비시중공업과 IHI가 추가적인 엔진 기술을 제공하고, 미쓰비시전기가 첨단 전자장비를 제공하게 된다. 이탈리아 기업인 Leonardo SpA와 AvioAero가 엔진을 제공하고 MBDAIT는 미사일 시스템 개발을 지원할 예정입니다.
6세대 전투기인 신형 항공기는 일련의 신기술을 탑재하고 극초음속 미사일 등 현재 전투기에 없는 새로운 무기를 통합할 수 있다.
롤스로이스의 엔진은 오늘날의 엔진보다 더 많은 전기를 생산할 것이며, 이를 통해 새로운 전투기가 레이저 및 기타 지향성 에너지 무기를 사용할 수 있게 될 것입니다. 또한 새로운 전투기에는 증강 현실 조종석이 탑재되어 대부분의 물리적 디스플레이가 조종사의 바이저에 투사되는 가상 디스플레이로 대체됩니다. 이는 조종석을 더 깨끗하고 가볍게 만들 뿐만 아니라 특정 임무에 맞게 제어 장치를 재구성하고 조종사의 비행복과 같은 비전통적인 표면에 제어 장치와 디스플레이를 배치할 수도 있습니다.
첨단 컴퓨터 시스템이 중요한 역할을 할 것입니다. 조종사에게는 포괄적인 생체 인식 및 심리 측정 센서가 장착됩니다. 이를 통해 컴퓨터는 조종사의 건강을 모니터링하여 부상이나 산소 부족의 징후뿐만 아니라 스트레스, 혼란 및 인지 과부하도 감지할 수 있습니다.
또한 항공기는 고도로 자율적이어서 대부분의 기존 기능을 수행하며 조종사가 임무 지휘관 역할을 더 많이 수행하고 동행하는 드론 떼를 감독하고 군수품 및 기타 자산을 재보급할 수 있습니다. 또한, 레이더 시스템이 처리하는 데이터 양은 기존 시스템의 1만배에 달하며, 초당 처리되는 데이터 양은 에든버러 크기의 도시 전체 인터넷 트래픽과 맞먹는다.
영국 국방장관은 다음과 같이 말했습니다. "우리의 세계 최고의 전투기 프로그램은 글로벌 안보에서 핵심 역할을 하도록 설계되었으며 우리는 2035년까지 각 공군에 새로운 제트 전투기를 제공한다는 목표를 향해 계속해서 크고 긍정적인 진전을 이루고 있습니다. 또한 영국에 기반을 두는 것은 우리가 긴밀한 파트너인 이탈리아, 일본 및 인상적인 방위 산업과 협력하여 공동으로 중요한 결정을 내리고 뛰어난 항공기 제공 속도를 가속화하는 것을 보게 될 것입니다."