미국 항공우주국(NASA)이 국제우주정거장(ISS) 후속 상용플랫폼에 대한 주요 입찰요건을 연기함에 따라 미국 스타트업 '배스트(Vast)'가 독립 우주정거장 프로젝트에 속도를 내고 있다. 콤팩트하고 빠르게 반복되며 이번 10년이 끝나기 전에 궤도에 진입할 수 있는 플랫폼을 사용하기를 희망합니다. 이는 저궤도에 거주하려는 미국 및 국제 승무원의 요구를 충족할 뿐만 아니라 궤도 제조와 같은 신흥 비즈니스 모델에 대한 "물 테스트"도 수행할 것입니다.

Vast의 첫 번째 플랫폼인 Haven‑1은 의도적으로 "작고 실용적"이도록 설계되었습니다. 전체 플랫폼의 무게는 약 15톤이며 SpaceX Falcon 9 로켓을 타고 무인 궤도로 발사됩니다. 먼저 자율적인 '위성 전초기지'로 작동한 뒤 일련의 궤도 검증을 마친 후 단기 유인 임무 단계로 전환된다. Vast의 CEO Max Haot는 언론과의 인터뷰에서 Haven-1의 주요 구조와 2차 구조의 일부가 완료되었으며 지난해 11월 승인 테스트가 종료되었으며 프로젝트가 이제 클린룸 통합 단계에 진입했다고 밝혔습니다.

통합 프로세스는 열 제어 시스템과 추진 시스템부터 시작하여 올 가을까지 최종 모듈 패키징을 완료하는 것을 목표로 내부 모듈과 항공 전자 공학이 뒤따를 것입니다. 그 후 전체 플랫폼은 전체 지상 테스트를 위해 오하이오에 있는 NASA의 암스트롱 테스트 시설로 보내질 것입니다. Haven‑1의 발사 일정은 원래 계획된 2026년 중반에서 2027년 1분기로 연기되었습니다. Haot는 이 시점을 Vast의 "제공할 수 있다고 확신하는 가장 현실적인 날짜"라고 설명하면서 이러한 지연에도 불구하고 회사가 여전히 다른 상업용 우주 정거장 경쟁사보다 약 1~2년 앞서 있다고 강조했습니다.

유인 임무의 위험을 최소화하기 위해 Haven‑1은 처음으로 승무원을 수송하지 않습니다. 궤도에 진입한 후 씰 무결성, 자세 제어 및 전반적인 시스템 기능 성능을 검증하기 위해 최소 2주간의 무인 테스트 기간을 거칩니다. 계약에 합의된 다양한 기술 이정표를 통과하고 파트너 SpaceX가 스테이션이 크루 드래곤 우주선이 도킹하기에 적합하다는 것을 확인한 후에야 첫 번째 유인 임무 창이 열립니다. 이 기간은 출시 후 빠르면 2주 안에 열릴 수도 있고, 3년 이내에 언제든지 연기될 수도 있습니다.

운영 전략 관점에서 Haven‑1은 비거주 우주 정거장이라기보다는 단기 비행에 최적화된 "과학 연구 전초 기지"에 더 가깝습니다. 명목상 계획은 2주기의 단기 임무다. 약 10일은 드래곤 우주선과 우주 정거장 사이의 도킹 기간 동안이고 약 1일은 전후 왕복 비행을 위해 예약되어 있다. Vast는 SpaceX와 전체 임무 계약을 체결했으며 두 번째 임무는 보증금과 옵션을 통해 예약되었으며 3년의 설계 수명 동안 총 4번의 승무원 비행을 위한 두 가지 잠재적 임무가 계획되어 있습니다. Haven‑1은 또한 고객 요구 사항이나 NASA 요구 사항이 변경되는 경우 임무를 30일 임무로 확장할 수 있는 가능성을 유지합니다.

아직 승무원 구성은 확정되지 않았습니다. Haot는 회사가 개인 및 국내 고객과 "집중적인 협상"을 진행 ​​중이지만 당분간 구체적인 후보자를 발표하지는 않을 것이라고 말했습니다. 발사일이 2027년 1분기로 연기되면서 첫 번째 승무원을 확정해야 하는 시간적 압박이 커지고 있다는 점도 인정했다. Vast는 Dragon 우주선과 Haven-1을 대상 플랫폼으로 하는 합동 훈련을 처음부터 시작하면 1년 주기가 상대적으로 '관대'하며 숙련된 우주 비행사 팀의 경우 약 6개월로 압축할 수 있는 기회가 있다고 믿습니다. 이러한 유연성은 회사에 고객 계약 일치와 확립된 비행 리듬 사이에 일정한 완충 장치를 제공합니다.

Vast가 계획한 두 번째 우주정거장인 Haven-1 이후 Haven-2는 모듈식 장기 운영 경로로 전환할 것입니다. 먼저 첫 번째 운영 모듈은 2028년에 발사될 예정이며, 지속적인 확장을 통해 전체 스테이션은 ISS 수준의 상업용 후속 플랫폼을 직접 벤치마킹하여 2032년까지 9개의 모듈로 구성된 복잡한 궤도 단지로 개발될 것입니다. Haven-2의 첫 번째 모듈은 Haven-1의 캐빈 직경인 약 4.4미터를 유지하지만 캐빈의 길이는 10.1미터에서 16미터로 증가하고 발사 질량은 약 29톤으로 거의 두 배 증가하며 해당 궤도상 재료 비축량도 Haven-1의 160 "승무원 일수"에서 720 "승무원 일수"로 늘어납니다.

Vast의 비전에 따르면 Haven‑2는 2028년부터 약 6개월마다 새로운 모듈을 출시할 예정입니다. 전체 구성은 4명의 승무원(교대 핸드오버를 위한 4명 추가)을 지원하는 초기 구성에서 캐빈 2개, 캐빈 3개, 캐빈 4개 등으로 점차 진화했으며 부하 용량 및 전원 공급 기능 측면에서 계속 확장되고 있습니다. 최종 9모듈 버전은 12명의 영구 승무원을 지원할 수 있으며, 거주 가능한 객실 용량은 약 500입방미터이고 총 가압 용량은 1160입방미터입니다. 총 스테이션 전력 출력은 약 86킬로와트이며, 그 중 40킬로와트는 과학 탑재량 및 상업용 장비용으로 예약되어 있습니다.

Vast는 Haven-1과 Haven-2를 NASA의 상업용 저궤도 목적지(CLD) 프로그램을 위한 유연한 옵션으로 패키징하고 있습니다. 하지만 NASA는 아직 프로그램의 두 번째 단계에 대한 자세한 기술 및 자금 요구 사항을 발표하지 않았으며 공식적으로 모집 문서도 발표하지 않았습니다. Haot는 회사가 2027년 30일 Haven-1 시범 임무에 입찰할지 아니면 다중 모듈 Haven-2 솔루션을 직접 사용할지 여전히 고민하고 있다고 말했습니다. 실제 핵심 변수는 여전히 시범 임무의 규모와 능력에 대한 NASA의 최종 역량에 있습니다.

NASA의 기존 CLD 예산 체계에 따라 관계자들은 두 개의 주요 우주 정거장 제공업체 및 관련 서비스 계약을 지원하기 위해 5년 간의 자금 지원을 기대하고 있습니다. Haot는 Vast가 이 구조 하에서 또 다른 "승자"와 함께 수익성을 유지할 수 있는 능력을 가지고 있다고 믿습니다. 향후 예산이 더욱 확대된다면 이론적으로 세 번째 상용 플랫폼을 수용할 여지가 있다. 그는 그때까지 상업용 우주 정거장이 준비되지 않으면 ISS의 서비스 수명을 적당히 연장해야 한다고 말했지만 Vast의 목표는 NASA의 일정에 따라 플랫폼 구축을 완료하는 것이며 NASA의 정책 설계도 이러한 "일정에 따른 배송"을 장려해야 한다고 강조했습니다.

Vast의 경우 실제 테스트는 ISS가 2030년에 퇴역할 것으로 예상되는 때가 아니라 15톤 Haven-1을 탑재한 Falcon 9 로켓이 계획대로 궤도에 진입하고 무인 플랫폼에서 단기 유인 전초기지로의 전환을 성공적으로 완료할 수 있는지 여부입니다. 임무가 성공하면 Vast는 현재 극소수의 상업용 항공우주 회사가 보유하고 있는 자본(비행에서 입증되고 반복 가능한 우주 정거장 아키텍처)에 접근할 수 있게 되며, 그 시점은 국제 우주 정거장의 공식 은퇴보다 훨씬 빨라질 것입니다.