6월 27일 뉴스에 따르면, 다음 스타쉽 시험 비행을 위한 SpaceX의 우주선 후보 상부가 지상 점화 테스트를 시작했습니다. 스페이스X는 지난 금요일 현지 시간으로 13차 스타십 종합시험비행(플라이트 13)에 사용될 쉽 40(Ship 40)이 단일 엔진 정지 점화를 완료한 모습을 보여주는 영상을 공개했다.
Space.com에 따르면 Ship 40은 최근 미국 텍사스의 Starship Base에 있는 Massey 테스트 사이트로 이송되어 지상 테스트 스탠드에 고정되었습니다. 테스트 중에 Ship 40은 중앙에 위치한 Raptor 3 엔진을 점화하여 약 15초 동안 연소했습니다. 정적 점화의 기능은 실제 발사 전에 우주선 엔진이 작동 상태에 있는지 확인하는 것입니다.
이건 발사가 아니라 발사 전 신체검사
우주선은 아래의 "슈퍼 헤비" 부스터와 위의 우주선으로 구성됩니다. 40번 함선은 우주선의 상부 단계로, 향후 13차 종합시험비행에 사용될 예정이다. 랩터 3 엔진 6개를 탑재했는데, 그 중 3개는 해수면 환경에 최적화됐고, 그 중 3개는 우주 진공 환경에 최적화됐다.
이 테스트에서는 하나의 엔진만 점화되었으므로 전체 우주선이 발사 준비가 되었음을 의미하지는 않습니다. Space.com에 따르면 Ship 40은 향후 6개의 엔진 테스트도 실시할 예정입니다. 초중부스터와 일치하는 경우에도 33개의 엔진 테스트를 완료해야 합니다. 이러한 지상 테스트를 통과해야만 SpaceX가 완전한 비행 준비에 들어갑니다.
V3 우주선은 방금 한 번 비행했는데 아직 확인해야 할 결함이 있습니다.
이번 점화는 Starship V3 버전의 첫 번째 시험 비행 후 약 한 달 후에 발생했습니다. 5월 22일 SpaceX는 업그레이드된 V3 우주선을 발사했습니다. Space.com은 임무를 "기본적으로 성공"이라고 불렀지만 초중 부스터가 계획대로 통제된 바다 물보라를 완료하지 못하는 등 비행 중에 여전히 일부 실패가 있었습니다.
V3는 현재 우주선의 가장 크고 강력한 버전으로 높이가 약 124.4미터에 이릅니다. 또한 Raptor 3 엔진을 사용한 최초의 우주선 버전이기도 합니다. 엔진 외에도 V3에는 그리드 방향타, 열 보호, 연료 용량이 개선되었으며 우주 연료 전송을 위한 도킹 포트가 추가되었습니다.
일반 독자들에게 스타쉽의 각 지상 시험의 의미는 "또 다른 불을 붙였다"는 것이 아니라 반복 가능한 발사에 한 걸음 더 가까워졌다는 것입니다. SpaceX는 Starship을 완전히 재사용 가능한 대형 로켓으로 만들고 싶어하지만 지금까지 모든 Starship 비행은 여전히 준 궤도 테스트이며 실제로 궤도에 진입하지 않았습니다.
다음 비행 시간은 아직 발표되지 않았습니다.
SpaceX는 Flight 13의 구체적인 임무 일정과 발사 날짜를 발표하지 않았습니다. Space.com은 Ship 40이 첫 번째 정적 점화를 완료함에 따라 SpaceX가 완전한 비행 준비의 다음 단계를 진행하고 있으며 올 여름이 끝나기 전에 발사될 수 있다고 판단합니다.
스타쉽의 후속작 역시 NASA의 '아르테미스' 달 착륙 프로그램과 관련이 있다. NASA는 SpaceX의 Starship을 유인 달 착륙선으로 선택했습니다. 실제로 달 임무를 수행하려면 스타쉽이 아직 실증하지 못한 우주 연료 이송 등 핵심 역량도 입증해야 한다.