인도는 글로벌 디지털 경제에서 역할에 있어 중요한 변화를 완료하려고 노력하고 있습니다. 최근 인도 정부는 올해 연방예산에서 해외 고객에게 서비스를 제공하는 외국 데이터센터 사업자에 대한 대규모 세금 감면 정책을 시행하겠다고 발표했다. 이는 글로벌 기술 대기업을 유치해 인도에 차세대 인공지능 인프라를 구축하는 것을 목표로 하고 있다.
새로운 정책 합의에 따르면, Amazon AWS, Microsoft Azure, Google Cloud와 같은 클라우드 컴퓨팅 서비스 제공업체가 해외 고객에게 서비스를 제공하고 수입을 얻기 위해 인도에 데이터 센터를 구축 및 운영하는 경우 인도에서 "제로 세금" 대우를 누리게 되며 인도 세무 당국에 법인세 및 기타 관련 세금을 납부하지 않아도 됩니다. 그러나 이 인센티브는 또한 명백한 "가드레일"을 설정합니다. 즉, 인도 현지 고객을 위한 모든 서비스는 여전히 인도에 등록된 현지 유통 법인을 통해 결제되어야 합니다. 이 법인은 국내 과세 기반을 유지하기 위해 일반 규칙에 따라 인도에서 세금을 납부합니다.
사업 구조 측면에서 정책 설계는 가장 전력 소모적이고 투자 집약적인 링크를 우선적 범위 내에 명확하게 배치합니다. 대규모 모델 훈련, 추론 계산, 해외 고객에게 다양한 컴퓨팅 파워 및 클라우드 서비스 제공 등 '헤비 컴퓨팅 작업'은 인도 데이터 센터에서 수행되고 서비스 대상이 해외에 있는 경우 기본적으로 세금 면제를 받는 것으로 간주될 수 있습니다. 이는 새로운 정책이 현재 글로벌 컴퓨팅 능력 부족 상황에서 AI 인프라 구축을 직접적으로 목표로 삼고, 높은 에너지 소비와 높은 자본 투자가 있는 가치 사슬의 연결 고리에 세금 인센티브를 고정하지만 현지 전통 세입에 대한 기여는 제한적이라는 것을 의미합니다.
지난 몇 년 동안 다국적 기업들은 인도에 대규모 자산을 할당하는 데 신중을 기해 왔습니다. 중요한 이유 중 하나는 빈번한 세금 분쟁입니다. 인도 정부와 기업은 납부해야 할 세금 금액에 대해 큰 차이를 보이고 있으며, 오랫동안 법정에 회부된 사례가 많아 외국인 투자자들은 정책의 안정성에 대해 우려하고 있습니다. 이번에 도입된 새로운 규정은 "세이프 하버(Safe Harbor)" 메커니즘을 통해 이러한 문제점에 정면으로 대응하려고 합니다. 정부는 인도 법인과 해외 관련 법인 간의 이전가격에 대해 고정 영업이익률을 15%로 미리 설정했습니다. 회사가 이 이익 수준을 신고하고 준수하는 한 세무 당국은 더 이상 검토 및 분쟁을 시작하지 않을 것을 약속합니다. 이 합의는 정책 확실성과 예상되는 통제 가능성을 높이기 위해 미리 서명된 "평화 협정"으로 간주됩니다.
전 세계적으로 인공 지능 모델의 급속한 대중화와 기업 디지털화의 가속화로 인해 데이터 센터 컴퓨팅 리소스가 점점 더 부족해지고 있습니다. 미국의 버지니아, 싱가포르, 아일랜드와 같은 전통적인 데이터 센터 허브는 토지, 전력 등 핵심 요소에 대한 심각한 제약에 직면해 있어 추가 확장이 더욱 어려워지고 있습니다. 이러한 배경에서 거대한 전력 수요 공간과 토지 자원을 보유한 인도는 세금 인센티브와 규제 안정성을 활용하여 AI 컴퓨팅 파워에 대한 새로운 글로벌 수요를 충족하고 새로운 지역 또는 글로벌 컴퓨팅 파워 고지를 만들기를 희망합니다.
그러나 고용촉진 측면에서 보면 이번 데이터센터 투자 물결이 스마트폰 OEM 등 제조업이 가져오는 대규모 고용 효과를 재현하기는 어렵다. 수만 명의 근로자를 수용할 수 있는 Apple과 Foxconn이 인도에 설립한 대규모 스마트폰 조립 공장과 달리 데이터 센터 프로젝트는 자본 집약적이고 고도로 자동화되어 있으며 인력에 대한 직접적인 수요가 상대적으로 제한되어 있습니다. 따라서 정책입안자들은 단기 고용 수치보다는 인프라 투자 추진, 디지털 주권 역량 강화, 글로벌 AI 가치사슬 내재화라는 중장기적 전략적 중요성에 더 많은 관심을 기울이고 있다.
실제로 인도가 대규모 기술 기업을 유치하여 현지 데이터 센터에 투자하려는 시도는 이번이 처음이 아닙니다. 마이크로소프트와 아마존은 앞서 인도 내 클라우드 컴퓨팅과 AI 인프라 구축에 수십억 달러를 투자한 바 있으며, 관련 프로젝트는 인도가 고부가가치 디지털 서비스로 전환하는 데 중요한 구심점으로 여겨지고 있다. 구글도 '보완 작업'에 속도를 내고 있으며, 아다니 그룹과 협력해 인도 동해안 도시 비사카파트남에 대규모 데이터센터 파크를 건립해 인도 내 물리적 클라우드 인프라 영역을 확장하고 있다.
업계에서는 새로운 정책 강화에 따라 인도가 글로벌 AI 인프라 경쟁에서 비중을 더욱 높이고 북미와 아시아 일부 지역에 이어 또 다른 중요한 컴퓨팅 강국 집결지가 될 것으로 기대하고 있습니다. 컴퓨팅 파워 자원과 데이터 센터 레이아웃이 인도 쪽으로 계속 기울면서 글로벌 클라우드 컴퓨팅 및 인공 지능 산업 체인에서의 목소리도 동시에 높아질 것으로 예상됩니다.