미국 법무부는 최근 최근 칩 밀수 사건을 발표했습니다. 홍콩 출신의 중국 시민과 미국 시민 2명이 태국의 "운송 회사"를 통해 수출 통제되는 NVIDIA 고급 인공 지능 칩을 불법적으로 획득하여 결국 중국으로 배송하기 위해 공모한 혐의로 기소되었습니다. 검찰 문서에 따르면 이번 사건에는 미국 서버 제조사 슈퍼마이크로도 관련되어 있는데, 이전 슈퍼마이크로 공동 창업자가 구속된 사건과 달리 이번 사건의 밀수 계획을 저지하는 데 엔비디아와 슈퍼마이크로가 핵심 역할을 한 것으로 보인다.

법무부는 홍콩 출신 중국인 스탠리 이정(56)씨와 미국 시민 2명 매튜 켈리, 토미 셰드 잉글리쉬 등 3명을 기소했다고 밝혔다. 검찰은 2023년 5월부터 Zheng Yi와 다른 두 사람이 태국의 쉘 또는 "채널 회사"를 통해 미국 수출 통제 대상인 NVIDIA A100 및 H100 엔터프라이즈급 GPU를 대량 구매한 다음 관련 장비를 중국으로 이전하여 고급 AI 칩에 대한 미국의 중국 수출 제한을 우회할 계획을 시작했다고 주장했습니다.

법무부가 공개한 41페이지 분량의 형사고소장에는 공식 문서에는 엔비디아와 슈퍼마이크로의 이름이 직접적으로 언급되지는 않았지만, 기사에는 A100, H100 등 엔비디아 엔터프라이즈급 GPU가 여러 차례 언급됐고, 세 사람이 채팅 소프트웨어를 통해 관련 칩을 논의하는 스크린샷도 첨부됐다. 기소장은 또한 세 사람이 "산호세에 본사를 둔 컴퓨터 하드웨어 및 서비스 회사"로부터 서버를 대량 구매하려고 시도했다고 주장합니다. 케이스와 함께 공개된 구매 주문 스크린샷을 보면 Zheng Yi가 NVIDIA H100 및 H200 GPU를 지원하는 Supermicro의 8U 서버 시스템에 해당하는 모델 "SYS-821GE-TNHR"이 포함된 서버 232대 구매 주문을 상대방에게 제출한 적이 있음을 알 수 있습니다. 총 수주액은 6200만달러에 달한다.

사건의 단서는 2024년 1월의 한 보고서에서 처음 시작됐다. 기소장에 따르면 제보자는 의심되는 밀수 계획에 대한 정보를 연방 수사관에게 제공했다. 2025년 2월 미국 수사당국은 피의자 매튜 켈리가 이탈리아에서 미국으로 돌아왔을 때 휴대전화와 노트북을 압수해 주문 방법, 제3국 기업을 통한 환적 방법, 중국으로의 수출 통제 우회 방법 등 세 사람이 왓츠앱을 통해 주고받은 대량의 정보 기록을 입수했다.

법무부의 공개 문서에는 해당 기업의 이름이 직접적으로 명시되어 있지 않지만, 기소장에 따르면 조사 과정에서 미국 법 집행 기관이 NVIDIA 및 Supermicro와 접촉한 것으로 나타났습니다. 문서에는 두 회사 내부 직원들이 해당 주문의 이상 징후를 인지하고 2024년 초 해당 주문을 취소했다는 내용이 담겨 있다. 피의자들은 2024년 4월에도 비슷한 방법으로 제어 GPU를 구매하려 했으나 이 시도 역시 “결국 성공하지 못했다”고 한다. 피의자와의 의사소통 과정에서 '회사-1'인 슈퍼마이크로는 상대방에게 "중국은 미국 정부에 의해 제한되는 수출 금지 국가이며, 미국 기업은 중국에 본사를 둔 기업이나 최종 사용자에게 관련 제품을 판매하는 것이 허용되지 않는다"고 명확하게 알린 바 있다. 현재 미국 당국은 용의자 3명을 구금한 상태다.

이번 새로운 사례는 첨단 AI 칩을 확보하기 위한 중국의 우회로에 대한 우려가 계속 높아지는 가운데 나온 것입니다. 불과 며칠 전, Supermicro의 공동 창업자인 Wally Liaw는 동남아시아의 "채널 회사"를 이용해 서버를 중국으로 운송한 혐의로 미국에 의해 체포되었습니다. 이 사건은 관련 회사들이 동남아시아 중개자를 통해 약 25억 달러 규모의 서버를 중국으로 운송했다고 비난합니다. 더욱 주목을 받은 것은 체포 직전 랴오 신중(Liao Xinzhong)이 엔비디아 CEO 젠슨 황(Jensen Huang)과 함께 사진을 찍는 모습이 포착됐다는 점이다. 이 일련의 사건은 고급 AI 컴퓨팅 능력이 전략적 자원이 되고 있는 상황에서 미국의 수출 통제로 인해 감독과 법 집행이 강화되는 추세를 강조합니다.

Liao Xinzhong 사건에 대한 이전 대응에서 NVIDIA는 회사가 "엄격한 규정 준수"를 최우선 과제로 여기며 수출 규제가 확대됨에 따라 규정 준수 프로세스를 강화하기 위해 정부 및 고객과 긴밀히 협력하고 있다고 언론에 밝혔습니다. NVIDIA는 통제된 미국 컴퓨팅 시스템을 중국으로 "불법 이전"하는 것은 "모든 당사자에게 손해를 끼치는 거래"라고 강조했습니다. NVIDIA는 그러한 시스템에 대한 어떠한 서비스나 기술 지원도 제공하지 않을 것이며 관련 법 집행 메커니즘도 "엄격하고 효과적"입니다.

그러나 NVIDIA의 아시아 시장 수출을 둘러싼 정치적 압력이 계속해서 거세지고 있습니다. 미국 공화당 상원의원 Jim Banks(Jim Banks)와 민주당 상원의원 Elizabeth Warren(Elizabeth Warren)은 최근 이러한 하드웨어가 아시아 시장에서 판매된 후 중국 본토로 이전될 수 있다는 우려를 언급하면서 NVIDIA에 대한 고급 GPU 수출 라이센스 발급을 중단할 것을 미국 상무부에 공동으로 촉구했습니다. 워렌은 소셜 플랫폼 X에 엔비디아가 "국가 안보를 심각하게 고려"할 때까지 수출 라이센스를 "동결"해야 한다고 게시했습니다.

최근 밀수 시도 사건이 폭로된 후 엔비디아는 언론에 “이번 사건을 보면 내부 실사 메커니즘이 잘 작동하고 있음을 알 수 있다”고 답했다. 회사 측은 관계자들이 다양한 방법을 통해 여러 차례 주문을 시도했지만 엔비디아의 실사 과정을 통과하지 못해 회사로부터 GPU 제품을 얻지 못했다고 밝혔습니다.

이번 사건은 이전에 Supermicro 고위 임원이 체포된 것과 함께 고급 AI 컴퓨팅 파워 수출 분야에서 점점 더 엄격해지는 미국의 규제 입장과 글로벌 공급망의 기업들이 직면한 규정 준수 위험 및 압박을 반영합니다. 미국이 중국의 첨단 칩과 컴퓨팅 시스템에 대한 수출 제한을 계속 강화함에 따라 상업적 이익과 국가 안보 사이의 균형을 유지하는 방법과 제3국을 통한 '환적' 회색 채널을 차단하는 방법은 향후 미중 기술 게임의 핵심 초점 중 하나가 될 것입니다.