텍사스의 AI 데이터센터 건설 확대가 가속화되면서 또 다른 장기적인 지역 문제인 주택 부족과 정면으로 충돌하고 있다. 여러 건축업자들은 데이터 센터 프로젝트가 일반적으로 주거용 주택에 더 높은 임금을 주고 배선하는 전기 기술자를 유혹함에 따라 새로운 단독 주택, 복층 주택 및 아파트 건설이 최대 2개월까지 지연될 수 있다고 말합니다.
보도에 따르면 텍사스주 애빌린에 위치한 건축업자 진 랜트립(Gene Lantrip)은 인근 대규모 '스타게이트' AI 파크 건설이 시작된 이후 자신이 담당하는 주택 건설 일정이 크게 지연됐다고 밝혔다. OpenAI, Crusoe 및 Oracle이 지원하는 400만 평방피트 규모의 이 프로젝트는 현재 텍사스를 휩쓸고 있는 새로운 데이터 센터 건설 물결의 일부입니다. 현 단계에서 텍사스에는 300개 이상의 데이터 센터가 운영되고 있으며, 약 100개 이상이 아직 계획 또는 건설 중에 있습니다.
문제는 전기 기술자들이 AI 산업 자체에 특히 열광한다는 것이 아니라 데이터 센터 직위가 훨씬 더 높은 급여를 제공한다는 것입니다. Abilene 전기 계약업체 WE Electric의 대표인 Scotty Listen은 직원들에게 시간당 약 20달러를 지불할 수 있는 반면, 데이터 센터 프로젝트는 시간당 35달러를 제공할 수 있으며, 초과근무 수당과 상주 보조금을 제공할 수 있는데, 이는 임금 수준이 약 75% 더 높아 소규모 계약업체가 경쟁하는 것이 거의 불가능하다고 말했습니다.
산업 구조의 관점에서 볼 때 전기 기술자가 데이터 센터에서 경쟁하는 핵심 직업 유형이 된 이유는 프로젝트 자체의 전력 소비 복잡성과도 직접적인 관련이 있습니다. 국제 전기 노동자 형제단(International Brotherhood of Electrical Workers)은 전기 건설이 전체 데이터 센터 건설 예산의 45~70%를 차지할 수 있다고 지적합니다. 이러한 시설은 에너지 집약적인 다수의 서버, 냉각 시스템, 백업 장비 및 네트워크 하드웨어에 막대한 양의 전력을 안전하게 분배해야 하기 때문에 주거용 프로젝트는 이윤 마진 및 예산 집약도 측면에서 분명히 AI 파크와 경쟁할 수 없습니다.
텍사스의 경우 이번 노동경쟁 시기도 특히 민감하다. 2020년 이후 텍사스의 인구는 260만 명이 넘었고, 신규 주택에 대한 수요도 더욱 늘어났습니다. 동시에 전기 기술자 인력 자체도 노령화되고 있습니다. 미국에서는 매년 약 20,000명의 전기 기술자가 업계를 떠나고 전기 기술자 3명 중 1명은 50~70세입니다. 현재 텍사스에는 약 71,000명의 전기 기술자가 활동하고 있지만 새로운 실무자가 면허를 취득하려면 수년간의 견습 훈련과 실무 경험을 거쳐야 하는 경우가 많습니다.
압력에 직면한 텍사스 정부는 면허 이전 규정을 완화하여 노동력 부족을 완화하려고 노력하고 있습니다. 11월부터 텍사스에서는 아이오와, 앨라배마, 아칸소 출신의 전기 기술자들이 자격증을 쉽게 이전할 수 있도록 했으며 교육 프로그램도 확대하고 있습니다. 그러나 이러한 조치는 완성과 전달이 시급한 개발자에게는 여전히 제한적인 도움이 됩니다.
이러한 혼란으로 인해 외부 세계에서는 AI 데이터 센터에 대한 의구심이 계속해서 늘어나고 있습니다. 이전에는 많은 지역 사회에서 높은 전력 수요, 물 스트레스, 소음, 세금 인센티브 및 데이터 센터로 인한 영구 일자리 감소와 같은 문제에 대해 불만을 표명했습니다. 이제 주거용 건축에도 영향을 미치면서 AI 인프라 확충과 지역민 생활자원의 모순이 더욱 두드러지고 있다.