Windows 11에서 파일을 마우스 오른쪽 버튼으로 클릭하거나 기존 데스크톱 애플리케이션을 실행하면 실제로는 여전히 상용 인터넷 이전에 탄생한 오래된 코드를 다루고 있는 것입니다. Windows 95 시대로 거슬러 올라가는 Win32 API는 오늘날 가장 인기 있는 데스크톱 운영 체제의 중요한 기본 계층입니다. Microsoft 경영진에 따르면 이는 원래 회사의 장기 계획에 포함되지 않았습니다.

최근 Microsoft의 공식 Dev Docs 계정을 통해 공개된 비디오에서 Microsoft Azure의 최고 기술 책임자이자 Sysinternals 제품군의 창립자인 Mark Russinovich는 Win32가 2026년에도 여전히 "일급 시민" API가 될 수 있다고 솔직하게 말했습니다. 이는 회사 역사상 가장 예상치 못한 일 중 하나입니다. 그는 심지어 1995년 Windows API에서 탄생한 도구 세트가 오늘날에도 여전히 사용될 수 있기보다는 그 당시 사람들이 날아다니는 자동차와 달 기지에 대한 환상을 갖고 있었다고 농담까지 했습니다.

이 30년 된 API가 Microsoft 내에서 수차례 “종료 발표”를 받았음에도 불구하고 오늘날까지 살아남고 강력하게 유지될 수 있는 비결은 이를 기반으로 구축된 거대한 애플리케이션 생태계에 있습니다. Russinovich는 Win32를 수많은 응용 프로그램이 구축되는 Windows의 "기반"으로 설명하므로 완전한 교체에는 막대한 비용이 소요됩니다. 그는 1996년에 설립한 Sysinternals 도구를 예로 들었습니다. 만약 그가 그때 내기를 했다면, 그는 이러한 도구가 2026년에도 여전히 가치가 없을 것이라고 "백만 달러를 걸었을" 것입니다. 그러나 현실은 이 도구가 살아남았을 뿐만 아니라 그 어느 때보다 더 중요하다는 것입니다. 예를 들어, Sysmon은 2026년 3월 업데이트에서 Windows에 직접 통합되었으며, 2000년대 초반에 탄생한 ZoomIt은 오늘날 PowerToys에서 가장 인기 있는 장치 중 하나로 남아 있습니다.

그러나 Win32의 "활력"이 Microsoft가 이야기를 바꾸려고 시도한 적이 없다는 의미는 아닙니다. 오히려 지난 20년 동안 마이크로소프트는 '대체 프레임워크의 공동묘지'를 거의 건설해왔습니다. Microsoft 내에서는 "Win32를 죽이려는" 노력이 거의 중단된 적이 없습니다. 기존 데스크톱 응용 프로그램의 시각적 및 대화형 현대화 문제를 해결하기 위해 Microsoft는 .NET 개발자를 위한 MFC(C++ 캡슐화) 및 WinForms를 연속적으로 출시했습니다. 이는 여전히 본질적으로 대체품이 아니라 Win32의 캡슐화이지만 응용 프로그램 계층 추상화에 대한 Microsoft의 초기 시도입니다. 실제 "대체 프로젝트"는 XAML과 하드웨어 가속 렌더링을 도입하는 WPF로 시작되었으며, 이어서 Silverlight를 사용한 크로스 플랫폼에 대한 간략한 투자가 이어졌습니다. 이 접근 방식은 결국 HTML5의 등장으로 단계적으로 폐지되었습니다.

가장 급진적인 대안 시도는 Windows 8 시대에 나타났습니다. Microsoft는 개발자가 안전하고 터치 친화적이며 전체 화면에서 실행되는 새로운 응용 프로그램을 구축하여 Windows 응용 프로그램 양식을 완전히 혁신하기를 희망하면서 WinRT를 출시했습니다. 그러나 윈도우 8의 인터페이스 경로가 시장에서 냉담한 반응을 보이자 회사는 '휴대폰, 엑스박스, PC 전반에 걸쳐 통합된 애플리케이션 플랫폼'을 강조하며 윈도우 10에서 유니버설 윈도우 플랫폼(UWP)으로 눈을 돌렸다.

UWP는 너무 폐쇄적이고 샌드박스 제한이 엄격하여 시스템 리소스에 대한 심층적인 액세스가 필요한 기존 데스크톱 개발자를 심각하게 제한합니다. Russinovich는 또한 비디오에서 Microsoft가 WinRT와 같은 역사상 여러 번 Windows API 표면을 "다시 시작"하려고 시도했지만 씩 클라이언트와 Win32 사이의 지속적인 분리와 브라우저 측의 HTML 및 JavaScript로 인해 이러한 시도가 궁극적으로 예상대로 이루어지지 않았다는 점을 인정했습니다.

여러 프레임워크 오류로 인해 개발자는 점차 Microsoft의 기본 플랫폼에 대한 신뢰를 잃었습니다. 이것이 Windows 데스크톱 애플리케이션 생태계가 웹으로 전환된 중요한 이유 중 하나입니다. 이전 보고서에서 한 개발자는 Microsoft 생태계의 기본 프레임워크에 대한 투자가 "부담"이 되기 시작했다고 솔직하게 말했습니다. 언제든지 버려질 수 있는 플랫폼에 수년간의 개발 시간을 걸고 싶은 사람은 아무도 없습니다. 아이러니하게도 웹을 수용하는 데 앞장선 것은 Microsoft 자체였습니다. WebView2 컨트롤을 출시하고 데스크톱 애플리케이션에 Chromium 기반 Microsoft Edge 엔진을 내장한 다음 Microsoft Teams, Clipchamp, Outlook의 새 버전, OneDrive, Windows 11 위젯 패널, 심지어 최신 버전의 Copilot까지 웹 애플리케이션으로 전체 시스템을 덮었습니다. 심지어 최신 버전의 Copilot도 웹 애플리케이션 형태로 존재합니다.

웹 애플리케이션은 개발 및 크로스 플랫폼 유지 관리 비용 측면에서 분명한 이점을 가지고 있습니다. 그러나 기존 데스크탑 환경에서 이 모델은 리소스 사용 측면에서 매우 비효율적입니다. 각 애플리케이션에는 완전한 브라우저 엔진이 내장되어 있으며 이는 거의 메모리 재앙을 가져올 운명입니다. 웹 기반 클라이언트는 "거의 아무것도 하지 않는 동안" 많은 메모리를 소비하는 반면, 초기 기본 UWP 기반 구현은 훨씬 더 가벼웠습니다. Microsoft의 내장 동영상 편집기 Clipchamp도 웹 애플리케이션입니다. 성능 및 리소스 소모 문제 외에도 OneDrive 클라우드 동기화에 강제로 묶여 있어 결국 이 도구 사용을 포기하게 되었습니다. 이 경험을 macOS와 비교하면 격차가 두드러집니다. Apple 사용자는 고도로 현지화되고 시스템과 긴밀하게 통합된 iMovie 및 페이지와 같은 애플리케이션을 무료로 사용할 수 있는 반면, 많은 충성스러운 Windows 사용자는 네트워크 연결이 필요하고 심층적인 시스템 통합이 부족하며 메모리 사용량이 많은 Clipchamp와 같은 웹 솔루션에 의존해야 합니다.

Apple이 600달러 미만의 비용 효율적인 노트북을 출시하고 성공을 거둔 후 Microsoft는 애플리케이션 전략을 재검토하기 시작했으며 Windows를 'Chrome OS와 같은' 것으로 바꾸는 것이 헤비 유저의 기대를 충족시키지 못하고 실제로 시스템 성능에 해를 끼친다는 것을 깨달았습니다. 몇 달 전, Microsoft 파트너 설계자 Rudy Huyn은 "100% 기본" Windows 11 애플리케이션 구축을 전담하는 팀을 구성하고 있음을 공개적으로 확인했습니다. 회사는 Windows App SDK를 기반으로 하는 최신 기본 UI 프레임워크인 WinUI 3을 향한 노력을 가속화하고 있습니다. WinUI 3은 개발자의 신뢰를 회복하기 위한 Microsoft의 핵심이 될 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다. WinUI 3은 현대적이고 Fluent가 디자인한 인터페이스 경험을 제공할 수 있을 뿐만 아니라 응용 프로그램이 기본 Win32 "기반"에 완전하고 자유롭게 액세스할 수 있도록 허용합니다. 또한 Microsoft는 최근 Windows App SDK 2.0에 대한 주요 업데이트를 출시했습니다. 이 업데이트는 의미 체계 버전 관리, 재구성된 Windows ML 스택, 개발자가 기본 WinUI 3 셸에 WebView2 콘텐츠를 원활하게 포함할 수 있도록 향상된 드래그 앤 드롭 지원을 제공합니다.

시스템 수준 자체에서 Microsoft는 WinRT의 "하드 재시작" 전략을 사용하는 대신 가장 오래된 Win32 인터페이스 요소 배치를 WinUI 3으로 리드미컬하게 교체하기 시작했습니다. 윈도우 95 시절부터 계속되던 파일 탐색기 속성 대화 상자가 풀 다크 모드를 지원하는 WinUI 3 인터페이스로 대체된 것으로 밝혀졌다.

기존의 "실행" 대화 상자(Win + R)도 WinUI 3에서 다시 작성되었습니다. 새 버전은 분명히 미적 측면에서 앞서 있으며 사용 경험 측면에서도 열등하지 않습니다. 테스트 데이터에 따르면 .NET AOT로 컴파일된 이 새로운 실행 대화 상자의 중간 팝업 시간은 94밀리초로 대체되는 이전 버전보다 빠릅니다. 이는 최신 WinUI 3 아키텍처가 속도와 효율성 측면에서 기존 Win32 코드의 성능과 일치하거나 심지어 능가할 수 있다는 신호로 간주됩니다.

Microsoft가 더 많은 시나리오에서 WebView2로 래핑된 웹 인터페이스를 기본 WinUI 3 구성 요소로 대체함에 따라 Windows 11에서는 불필요한 메모리 리소스 소비가 점차 줄어들 것입니다. 축소되어 시스템 전체가 가벼움, 통일성, 기본 우선순위의 방향으로 돌아갈 것으로 예상됩니다. 2026년에는 날아다니는 자동차나 달 기지를 볼 수 없을 수도 있지만, 수년간의 프레임워크 실험과 방향 전환을 통해 Windows는 Win32 전통을 존중하는 동시에 진정으로 현대적인 데스크톱 운영 체제가 될 수 있는 기회를 얻었습니다.