왜 대부분의 사람들은 오른손 사용을 선호합니까? 이것은 인류 진화 역사상 가장 큰 미스터리 중 하나이며 오랫동안 과학계를 어리둥절하게 만들어 왔습니다. 문명에 관계없이 약 90%의 사람들은 오른손잡이인데, 이는 다른 영장류에는 없는 특징입니다. 연구자들은 왼손잡이의 이면에 있는 뇌, 유전자, 발달 요인을 수십 년 동안 연구해 왔지만 왜 인간이 그렇게 강한 오른손잡이 선호를 갖게 되었는지는 결코 알아낼 수 없었습니다.
2,000마리 이상의 영장류를 비교한 대규모 연구에서 직립보행과 뇌 크기의 증가가 인간이 오른손을 사용하는 것을 선호하는 것을 설명하는 것으로 나타났습니다. 이미지 출처: Shutterstock
최근 PLoS Biology에 발표된 새로운 연구는 직립 보행과 인간 두뇌의 급속한 확장이라는 두 가지 주요 진화 전환점을 지적합니다. 이 연구는 영국 옥스퍼드 대학교의 Thomas A. Püschel과 Rachel M. Hurwitz, 영국 레딩 대학교의 Chris Venditti가 공동으로 완료했습니다.
연구팀은 영장류 41종, 총 2,025마리의 원숭이와 유인원의 데이터를 분석했고, 양손 사용의 기원에 대한 몇 가지 주요 이론을 테스트하기 위해 종 간의 진화적 상관관계를 고려한 베이지안 모델을 사용했습니다.
도구 사용, 먹이 습관, 서식지, 체형, 사회 구조, 뇌 용량, 행동 방식 등 다양한 영향 요인을 하나씩 분석했다.
분석 초기에는 인간의 손놀림과 다른 영장류의 손놀림 사이에 분명한 차이가 있었습니다. 그러나 연구원들이 두 가지 주요 기능을 모델에 통합하자 상황이 바뀌었습니다. 이 두 가지 특성은 뇌 크기와 팔 길이와 다리 길이의 비율이며, 이는 종종 이족보행 능력의 척도로 사용됩니다.
위의 요소들을 고려하면 인간은 더 이상 진화의 특별한 산물이 아닙니다. 연구 결과는 직립보행과 뇌 크기 증가의 복합적인 효과가 인간이 강한 오른손잡이 선호를 갖게 된 핵심 이유일 수 있음을 나타냅니다.
연구팀은 또한 이를 사용하여 고대 인류 조상의 손 모양을 추론했습니다. 결과에 따르면 아르디피테쿠스(Ardipithecus)와 오스트랄로피테쿠스(Australopithecus) 같은 초기 호미닌은 오늘날 현대 유인원의 상황과 유사하게 오른손을 약간만 선호하는 것으로 나타났습니다. 호모 속(genus Homo)의 출현과 함께 이러한 오른손잡이 선호도가 크게 증가하기 시작했습니다. 호모 사피엔스, 호모 에렉투스, 네안데르탈인 및 기타 고대 인류는 점점 더 강한 오른손 선호를 갖고 있습니다.
한 종, 즉 호모 플로레시엔시스(Homo floresiensis)는 이 규칙을 완전히 벗어났습니다. 이런 작은 고대인류는 그 소형화 때문에 흔히 '호빗'이라고 불린다. 연구자들은 이 종의 오른손잡이 선호도가 고대 인류의 선호도보다 훨씬 약했다고 추측합니다.
연구팀은 이번 발견이 더 큰 진화 법칙과 일치한다고 말했다. 호모 플로레시엔시스(Homo floresiensis)는 상대적으로 작은 뇌 용량을 가졌고 기어오르고 직립보행할 수 있는 생리학적 특성을 보유했지만 완전한 이족보행으로 진화하지는 않았습니다.
연구자들은 오른손잡이가 두 단계로 진화했다고 믿습니다. 첫째, 직립보행은 손을 움직이지 않게 하여 보다 전문적이고 비대칭적인 손 사용을 선호합니다. 둘째, 인간의 뇌가 더 크고 복잡해짐에 따라 오른손에 대한 선호도가 더욱 강해지고 일반화됩니다.
"이것은 통합된 프레임워크에서 인간의 왼손잡이에 관한 몇 가지 주요 가설을 테스트한 최초의 연구입니다. 결과는 오른손잡이 선호가 직립보행 및 뇌 진화와 같은 인간을 형성하는 일부 주요 특성과 관련이 있음을 보여줍니다. 많은 영장류를 연구함으로써 우리는 어떤 왼손잡이가 고대의 공유 특성이고 어떤 것이 인간에게 고유한지 이해할 수 있습니다."라고 Püschel은 말했습니다.
이 연구는 또한 후속 탐구를 위한 새로운 방향, 즉 왜 왼손잡이가 인류 진화에서 살아남았는지, 그리고 인류 문화가 어떻게 점차적으로 오른손잡이 우위를 강화했는지를 지적합니다. 또한 앵무새, 캥거루 및 기타 동물이 보여주는 유사한 사지 선호도가 종 전반에 걸쳐 깊은 진화 논리를 드러낼 수 있는지 여부입니다.
관련논문정보 : https://doi.org/10.1371/journal.pbio.3003771