이달 초 Open Rights Group과 Mozilla를 포함한 여러 조직은 VPN과 같은 온라인 서비스에 연령 확인을 의무화하려는 영국 정부의 계획을 비판하는 성명을 공동으로 발표했으며 이러한 접근 방식이 개방형 인터넷 환경을 위협할 것이라고 주장했습니다. 이를 바탕으로 Mozilla는 최근 공식적으로 영국 정부에 제출하여 VPN 및 유사한 기능에 대한 "연령 제한" 구현에 대한 입장을 체계적으로 설명했습니다.
Mozilla는 문서에서 VPN이 모든 연령대의 사용자가 개인 정보 보호와 보안을 보호하는 데 필수적인 도구임을 강조하고 있으며 이는 실제로 정부 자체 협의 문서에서도 인정되고 있습니다. 정부 문서에서는 VPN이 개인 정보 보호 및 데이터 보안을 제공할 수 있다고 분명히 언급하고 있습니다. 그러나 영국 정부의 주요 관심사는 미성년자가 VPN을 통해 연령 제한을 우회하고 부적절한 콘텐츠에 액세스할 수 있다는 것입니다. Mozilla는 기존 데이터가 그러한 주장을 뒷받침할 수 없으며 정부가 VPN을 사용하는 어린이의 진정한 동기에 대해 "눈을 잃었다"고 믿습니다.
Mozilla는 지난 12개월 동안 어린이 중 8%만이 VPN을 사용한 것으로 밝혀진 비영리 Internet Matters가 12월에 발표한 연구를 인용했습니다. 이들 사용자 중 무려 66%가 연령 제한을 우회하는 것이 아니라 개인 데이터를 보호하는 것이 주요 목적이라고 밝혔습니다. 또 다른 기관인 Childnet의 조사에 따르면 어린이 VPN 사용자의 38%가 "온라인에서 안전을 유지"하기 위해 VPN을 사용하기로 선택했다고 답했습니다. 또한, 올해 5월 Internet Matters의 최근 보고서에 따르면 어린이의 7%만이 연령 제한을 회피할 목적으로 VPN을 사용하는 것으로 추정됩니다.
Mozilla는 VPN보다 더 쉽고 일반적인 "우회"가 이미 많이 있다고 지적했습니다. 수집된 피드백에 따르면, 아이들은 생일을 직접 입력하거나, 부모의 계정과 기기를 사용하여 관련 서비스에 로그인하는 경우가 더 많았습니다. 심지어 현재의 일부 연령 인식 시스템이 단순한 위장으로 쉽게 속임을 설명하기 위해 "얼굴 인식을 속이기 위해 수염을 그리는 것"과 같은 일화도 언급됩니다.
함께 제공되는 블로그 게시물에서 Mozilla는 VPN이 미성년자를 위한 중요한 개인 정보 보호 도구이기도 하며, 적절한 통지와 동의 없이 온라인 추적, 표적 광고, 상업적 목적을 위한 개인 데이터 수집으로부터 보호하는 데 도움이 된다는 점을 강조했습니다. Mozilla는 연령 확인이라는 명목으로 젊은 사용자로부터 "VPN을 제거"함으로써 실제로는 이들이 온라인에서 더 안전하게 지내는 데 도움이 되는 도구를 박탈하는 것이라고 믿습니다.
현재 영국 정부의 정책 방향에 맞춰 모질라는 대안을 제시했습니다. 이 보고서는 정부가 기본적인 개인 정보 보호 도구를 제한하여 "골치 아픈 문제를 해결"하는 대신 플랫폼 주체에 책임을 묻고 미성년자 보호 의무를 효과적으로 이행하도록 요구하기 위해 온라인 안전법에 더 의존해야 한다고 주장합니다. 동시에 Mozilla는 당국이 부모들이 자녀 보호 기능을 적절하게 사용하도록 장려하고 대중의 전반적인 디지털 활용 능력과 네트워크 안전 기술을 향상시켜 보다 건강한 온라인 환경을 구축할 수 있도록 투자를 늘릴 것을 권장합니다.
또한 Mozilla는 오랫동안 자신을 개인 정보 보호 옹호자로 여겨왔지만 자체 VPN 서비스도 운영하고 있으므로 이 문제에 대해 완전히 "입장이 없는" 것은 아니라는 점을 제출에서 상기시켰습니다. 그럼에도 불구하고 VPN을 단순히 데이터 및 보안 관행을 기반으로 한 "연령 제한을 우회하는 도구"로 간주하고 엄격한 제한을 가하는 것은 현실을 잘못 판단할 뿐만 아니라 온라인 개인 정보 보호 및 어린이와 대중의 보안에 장기적으로 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 주장합니다.