독립 에너지 싱크탱크인 Ember의 최신 분석에 따르면 2026년 4월 전 세계 풍력 및 태양광 발전량이 처음으로 가스 발전량을 넘어섰으며, 이는 전 세계 전력 구조를 재생 에너지로 전환하는 데 중요한 이정표를 세웠습니다. 데이터에 따르면 풍력과 태양광 발전은 해당 달 전 세계 전력의 22%를 차지했으며 가스 화력 발전은 20%를 차지했습니다. 전기, 풍력, 태양광 발전을 기준으로 계산하면 2026년 4월 총 531테라와트시(TWh)를 생산했는데, 이는 같은 기간 전 세계 가스화력발전소의 477TWh보다 54TWh가 많은 수치이다.
이 시점은 상당히 상징적이다. 2026년 4월은 (중동 분쟁과 관련된) 새로운 글로벌 에너지 위기가 발생한 이후 첫 번째 달입니다. 최신 데이터에 따르면 화석 연료 시장의 지속적인 변동 속에서도 재생 에너지는 여전히 글로벌 전력 구조를 빠르게 재편하고 있습니다. 역사적 비교로 보면 5년 전인 2021년 4월 전 세계 가스화력 발전량은 약 476테라와트시로 현재 수준과 거의 비슷했다. 그러나 당시 풍력과 태양광발전을 합친 발전량은 245테라와트시(테라와트시)에 불과해 2026년 4월 수준의 절반도 안 되는 수준이었다. 이는 풍력과 태양광 발전이 단 5년 만에 도약적인 성장을 달성했음을 보여준다.
Ember는 이 이정표가 한 달 만에 갑작스러운 요인으로 인해 발생한 것이 아니라 수년간 지속적인 확장의 결과라고 지적했습니다. 지속적인 설치 용량과 기술 진보로 인해 풍력 및 태양광 발전은 2026년 4월 전 세계 신규 전력 수요를 거의 충족시켜 가스 화력 발전의 성장 공간을 크게 제한했습니다. 에너지 안보와 연료 가격이 '석탄 발전의 부활'에 대한 우려를 불러일으켰음에도 불구하고 관련 데이터에 따르면 가스에서 석탄으로 대규모 후퇴를 보여주지는 않는다는 점에 주목할 필요가 있습니다.
주요 시장을 살펴보면, 데이터를 발표한 거의 모든 국가에서 4월 풍력 및 태양광 발전이 증가했습니다. 전 세계적으로 풍력 및 태양광 발전량은 중국 14%, 유럽연합 13%, 영국 35%, 미국 8%, 호주 17%, 칠레 24%, 브라질 4% 등 전년 대비 약 13% 증가했습니다. 북반구에서 4월은 바람과 태양력이 가장 강한 달 중 하나입니다. 한편, 풍력 자원은 일반적으로 상대적으로 풍부합니다. 반면, 일조량이 좋아지면 태양광 발전량이 증가합니다. 이때는 난방과 냉방 사이의 '비수기'이다. 전반적인 전력수요는 상대적으로 완만하며, 재생에너지 비중이 사상 최고치를 기록하는 '노드월'이 발생할 가능성이 높다. Ember가 이전에 발표한 "Global Power Review" 보고서에서는 2025년 전 세계 전력 수요의 모든 증가가 풍력 및 태양광 발전에 의해 충족되었다고 지적하면서 이러한 구조적 추세가 가속화되고 통합되고 있음을 강조했습니다.
정책 수준에서 정부는 변동성이 큰 화석 연료 수입에 대한 의존도를 줄이기 위해 재생 에너지 전략을 가속화하고 있습니다. 글로벌 재생에너지 연합(Global Renewable Energy Alliance)이 추적한 최신 계획에 따르면 인도네시아는 총 100GW에 달하는 '태양광+에너지 저장' 프로젝트를 개발할 계획이며, 한국은 2030년까지 재생에너지 설치 용량을 현재 수준의 약 3배인 100GW로 늘릴 것을 제안하고 있습니다. 또한 필리핀, 태국, 영국 등 많은 국가에서도 대규모 지역 청정에너지 개발을 통해 에너지 안보와 경제적 회복력을 향상시키기 위해 새로운 재생에너지 프로젝트 전개에 박차를 가하고 있습니다.
Ember의 글로벌 전력 분석가인 Kostantsa Rangelova는 국가들이 풍력 및 태양광 발전 배치를 가속화하는 이유 중 하나는 "저렴하고 지역적이며 안전하기 때문"이라고 말했습니다. 현재의 에너지 위기는 경제 차원에서 수입 가스에 비해 재생 에너지의 비용 이점을 더욱 부각시켰으며, 또한 정치적 차원에서 풍력 및 태양 에너지 배치를 가속화하는 것이 시급한 문제가 되었습니다. 수입 의존도가 높은 국가의 경우, 액화천연가스를 중심으로 한 가스 화력 발전이 비용 및 위험 측면에서 풍력 및 태양광 발전과 경쟁하는 것이 점점 더 어려워지고 있습니다. 이는 미래 전력계통에서도 재생에너지가 우위를 점할 수 있는 기반을 마련한다.