기니비사우의 포에 국립공원에는 사바나에 특별한 나무들이 서 있습니다. 나무 줄기는 훼손된 흔적으로 덮여 있고, 나무 밑에는 침팬지가 던진 돌이 쌓여 있다. '누적 투석'이라 불리는 이 희귀한 행동은 영장류 문화와 의사소통을 연구하는 과학자들에게 중요한 단서가 되고 있다.
빅토리아 대학교의 Robyn Nakano 연구원과 Ammie Kalan 연구원은 최근 이 현상에 대한 체계적인 연구를 수행하기 위해 해당 지역을 방문했습니다. 연구에 따르면 이러한 행동은 특정 나무에 반복적으로 돌을 던지는 성체 수컷 침팬지들에게 집중되어 있는 것으로 나타났습니다. 이 과정에는 종종 큰 소음이 동반됩니다. 침팬지는 장거리 " 헐떡거림 " 소리를 내고 나무 줄기를 두드리는 " 뿌리 북소리 " 행동에 협조합니다 . 이 특이한 행동은 지금까지 서아프리카의 침팬지 개체수 4마리에서만 기록되었습니다.
연구자들은 유사한 자원 조건 하에서도 모든 인구가 이러한 행동을 보이는 것은 아니기 때문에 이것이 문화적 특성일 가능성이 있다고 믿습니다. 과거 연구에서는 이것이 의사소통 수단이거나 심지어 일종의 상징적인 영토 표시일 수도 있다고 추측했습니다. 그러나 이 행동 뒤에 숨어 있는 정확한 의미와 침팬지의 사회 생활에서 그것이 하는 실제 역할은 여전히 수수께끼로 남아 있습니다.
진실을 밝히기 위해 연구팀은 보 지역의 베일리 마을에 연구 캠프를 세웠습니다. 현지 침팬지는 인간이 길들여지지 않았고 선천적으로 경계심이 많기 때문에 연구자들은 현장에서 면밀한 관찰을 할 수 없습니다. 이를 위해 적외선 카메라와 음향 수집 장비를 이용해 돌 투척 지점을 종합적으로 모니터링하고, 현장의 나무와 돌에 대한 3D 모델링과 측정을 실시했습니다. 그들은 던지는 사람의 나이와 성별은 물론 주변 그룹 구성원의 피드백을 분석하여 행동이 전달하는 사회적 메시지를 추론하려고 합니다.
침팬지가 "좋아하는" 이 나무들은 종종 10년 동안 사용된다는 점은 주목할 가치가 있습니다. 조사 과정에서 연구팀은 이 귀중한 동물 행동 문화가 심각한 위협에 직면해 있다는 사실을 발견했습니다. 산업 채광, 특히 보크사이트 채광이 침팬지 서식지 깊숙이 침투함에 따라 광산 탐사로 인한 굴착 및 환경 교란으로 인해 이들 영장류의 서식지가 점점 더 악화되었습니다.
전문가들은 이것이 동물 행동에 대한 학문적 연구일 뿐만 아니라 영장류 문화유산 보호와도 관련이 있다고 지적했다. 보크사이트 채굴은 경제적 이익을 가져올 수 있지만, 그에 따른 서식지 파괴와 환경 오염은 침팬지와 지역 주민 모두에게 심각한 영향을 미칠 수 있습니다. 연구자들은 이러한 희귀한 행동 증거에 더 많은 관심을 기울이고, 과학적 연구를 통해 종 보호를 촉진하고, 지역 거버넌스가 여전히 불안정하고 환경 감독을 강화해야 할 때 이러한 희귀한 자연 및 문화 유산을 보호할 필요가 있다고 촉구합니다.