스톡홀름 대학교 연구진이 주도한 고고학적 유전학 연구는 중세 스칸디나비아 지역의 가족 가치, 어린 시절, 장례 관습에 대한 통념을 뒤엎고 있습니다.
오랫동안 중세 무덤에 나란히 누워 있는 어른과 아이를 마주했을 때, 고고학자들은 그것을 자연스럽게 부모와 아이가 함께 자고 있는 것으로 해석해 왔다. 그러나 스톡홀름 대학교 고생물학 센터 연구팀은 스톡홀름 인근 시그투나(Sigtuna), 젬틀란드(Jämtland) 웨스터후스(Westerhus), 스코네(Skåne) 필킹게(Filkinge)의 공유 무덤에서 나온 60명 이상의 어린이와 청소년을 포함해 바이킹 시대 말기와 중세 시대에 살았던 142명의 유전 물질을 분석했습니다. 연구진은 생물학적 친족관계를 직접 테스트해 함께 묻힌 사람들이 실제로 같은 가족에 속해 있는지 확인할 수 있었다. 유전적 증거에 따르면 가까운 친척이 같은 무덤을 공유하는 경우는 거의 없으며 묘지 인구 전체에서 상당한 가족 관계가 발견되는 묘지에서도 마찬가지입니다. 사람들은 함께 묻힌 성인과 어린이가 부모와 어린이 또는 다른 가까운 친척이라고 생각했지만 대부분의 경우에는 그렇지 않다고 스톡홀름 대학교 고고학 및 고전학과의 고생물학 센터 연구원이자 이번 연구의 주저자인 마야 크르제위인스카(Maya Krzewiinska)가 말했습니다. 이 결과는 이러한 유형의 장례에 대한 학문적 해석을 바꾸었는데, 당시 공동장을 선택하는 데 영향을 미친 요인은 혈통이 아니라 종교적 관습, 사회적 연줄, 공동체 구성원 여부, 사망 당시의 특수한 상황 등이었음을 알 수 있다. 스톡홀름 대학교 같은 학과의 연구원인 Anna Kjellström은 고생물학이 마침내 고고학자들 사이에서 오랫동안 논쟁을 벌여온 매장 관계를 직접 테스트할 수 있는 도구를 제공했다고 말했습니다.
친족 관계 외에도 DNA 증거는 연구자들이 초기 기독교 스칸디나비아 공동체가 어린이를 어떻게 보았는지 조사하는 데 도움이 되었습니다. 골격 분석은 개인이 완전히 발달하기 전에는 아주 어린 개인의 생물학적 성별을 정확하게 구별할 수 없기 때문에 유전자 검사는 골격 형태가 제공할 수 없는 정보를 보완합니다. 장례 패턴에 따르면 소년과 소녀는 일반적으로 성인 남성과 여성과 동일한 묘지 장례 규칙을 따랐습니다. 예를 들어, Westerhus에서는 남성과 여성이 종종 교회 뜰의 서로 다른 쪽에 배치되었으며, 소년은 남성 쪽에 묻히고 소녀는 여성 배치를 따릅니다. 이러한 현상은 당시 공동체가 모든 청소년을 별도의 사회적 범주로 묶기보다는 유아기부터 명확한 성별 구분을 갖고 있었음을 시사합니다. 스톡홀름 대학의 분자 고고학 교수인 안데르스 요스트룀(Anders Jöström)은 어린이들이 특별한 집단으로 간주되지 않았으며 성인 남성과 여성과 동일한 사회적, 종교적 원칙에 따라 사후에 배치되었다고 지적합니다.
Westerhus의 무덤에서 "Lady No. 56"으로 알려진 여성 개인은 중세 생활에 대한 보다 개인적인 관점을 제공할 것입니다. DNA는 그녀를 그녀의 부모, 형제, 두 딸과 연결시켜 줍니다. 그러나 여인의 무덤에는 가리비 껍질도 들어 있었는데, 이는 중세 스칸디나비아 매장지에서는 극히 드물고 스페인 북서부의 산티아고 데 콤포스텔라 순례의 상징으로 잘 알려져 있습니다. 껍질은 그녀가 스칸디나비아로 돌아오기 전에 유럽을 가로질러 수천 킬로미터를 여행하는 중세 유럽에서 가장 중요한 종교 여행 중 하나를 마쳤을 수도 있음을 암시합니다. 비록 그녀는 30세 이전에 죽었고 그녀의 부모, 형제, 딸은 모두 같은 묘지의 서로 다른 장소에 묻혀 있었지만, 이번 발견은 고대유전학과 매장 유물 및 위치를 결합하면 중세 인류가 어떻게 공동체를 조직하고, 유년기와 성별을 이해하고, 종교적 신념을 실천하고 매장지를 선택했는지에 대한 완전한 그림을 재구성할 수 있음을 보여줍니다.
이번 연구 결과는 학술지 사이언스 어드밴스(Science Advances) 2026년 7월 10일자 '죽음 이후의 평등: 초기 기독교 어린이 무덤에 대한 고대 게놈 분석'이라는 제목으로 게재됐다.