새해에 더 잘 먹기로 결심한 사람들은 저탄수화물 다이어트를 고려해봤을 것입니다. 일부 증거에 따르면 저탄수화물 다이어트는 대사 건강을 개선하고 저지방 식사 계획보다 더 빨리 체중을 감량하는 데 도움이 될 수 있습니다. 그러나 저탄수화물 다이어트가 장기적인 체중 유지에 미치는 영향에 대한 연구는 거의 없습니다.

새로운 연구에서 Harvard T.H. Chan School of Public Health는 5가지 저탄수화물 식단을 비교했으며, 각각은 다양한 다량 영양소 구성과 해당 다량 영양소의 품질을 강조하여 장기적인 체중 변화에 어떤 식단이 더 나은지 확인했습니다.

이번 연구의 제1저자인 빈카이 류(Binkai Liu)는 “우리 연구는 '탄수화물이냐 아니냐'라는 단순한 질문을 뛰어넘는다. "저탄수화물 다이어트를 분석하고 이러한 다이어트의 구성 요소가 몇 주 또는 몇 달이 아니라 몇 년 동안 건강에 어떤 영향을 미치는지 미묘한 시각을 제공합니다."

연구자들은 1986년부터 2018년까지 건강한 성인 123,332명의 식습관과 체중을 분석하기 위해 현재 진행 중인 미국의 세 가지 대규모 전향적 연구인 NHS(간호사 건강 연구), NHHSII(간호사 건강 연구 II), HPFS(건강 전문가 추적 연구)의 데이터를 사용했습니다. 참가자의 평균 연령은 45세였으며 83.8%가 여성이었습니다. 각 참가자는 4년마다 식단과 체중에 대한 자가 보고서를 제공했습니다.

연구자들은 저탄수화물 다이어트(LCD)의 5가지 범주 준수 여부를 기준으로 참가자의 다이어트에 점수를 매겼습니다. 총 저탄수화물 다이어트(TLCD)는 탄수화물 섭취량의 전반적인 감소를 강조합니다. 동물성 단백질과 지방을 강조하는 동물성 저탄수화물 다이어트(ALCD); 식물성 단백질과 지방을 강조하는 식물성 저탄수화물 다이어트(V LCD); 식물성 단백질, 건강한 지방, 정제된 탄수화물 섭취를 줄이는 건강한 저탄수화물 다이어트(HLCD) 그리고 동물성 단백질, 건강에 해로운 지방, 가공 빵 및 곡물과 같은 건강에 해로운 공급원의 탄수화물을 강조하는 건강에 해로운 저탄수화물 다이어트(ULCD)가 있습니다.

연구자들은 0에서 30까지의 LCD 점수를 설계했으며, 점수가 높을수록 특정 식단을 더 잘 준수한다는 것을 의미합니다. 연구의 주요 결과는 4년 단위 점수 변화였으며, 이는 매 4년 기간 시작 시점의 점수에서 매 4년 기간 종료 시점의 점수를 빼서 계산했습니다. 참가자들의 체중 변화에도 동일한 작업을 수행했습니다.

연구원들은 세 그룹의 연구 결과가 기본적으로 일관적이라는 것을 발견했습니다. TLCD, ALCD 및 ULCD 점수의 증가는 모두 체중 증가와 관련이 있는 반면 HLCD 점수의 증가는 체중 증가 감소와 관련이 있었습니다. 이러한 연관성은 55세 미만, 과체중 또는 비만 및/또는 신체 활동이 적은 참가자들 사이에서 가장 강력했습니다. 서로 다른 그룹의 VLCD 결과는 일관성이 없습니다. NHSII에서는 VLCD를 더 많이 준수하는 것이 체중 증가 감소와 유의하게 연관되어 있는 반면, NHS와 HPFS에서는 이러한 연관성이 덜 명확했습니다.

이러한 발견은 저탄수화물 식단의 질이 장기적인 체중 변화에 중요한 역할을 할 수 있음을 시사합니다. 통곡물과 기타 식물성 식품의 고품질 단백질, 지방, 탄수화물을 강조한 식단만이 체중 증가와 관련이 있었습니다.

연구 공동 저자 중 한 명인 Sun Qi는 "여기서 중요한 점은 장기적인 체중 조절에 있어서 모든 저탄수화물 다이어트가 동일하게 만들어지는 것은 아니라는 것"이라고 말했습니다. "우리의 연구 결과는 인기 있는 저탄수화물 다이어트에 대한 우리의 생각을 뒤집을 수 있으며 공중 보건 계획이 통곡물, 과일, 야채, 저지방 유제품과 같은 건강 식품을 강조하는 식습관 패턴을 계속 장려해야 함을 시사합니다."

연구자들은 연구의 몇 가지 장점을 지적했습니다. 즉, 그들은 다량 영양소의 질과 양을 기반으로 5가지 버전의 저탄수화물 다이어트를 만들었고, 이는 식사 계획과 체중 변화 사이의 연관성을 연구할 수 있는 더 넓은 범위를 제공했습니다. 동시에, 큰 표본 크기와 장기간의 추적 조사를 통해 상대적으로 큰 통계적 힘으로 이러한 연관성을 탐색할 수 있었습니다. 그러나 자체 보고된 데이터 특성으로 인해 측정 오류가 발생하기 쉽습니다. 그리고 이번 연구에서는 체성분을 측정하지 않았기 때문에 연구자들은 다이어트가 제지방량과 체지방에 미치는 영향을 확인할 수 없었습니다. 백인 참가자의 비율이 높아 연구의 일반화가 제한될 수 있습니다.

그러나 이 연구는 체중 관리를 위한 저탄수화물 식단의 중요성을 강조합니다. 연구자들은 향후 연구가 보다 다양한 인구 집단에서 이러한 결과를 검증하고 이러한 연관성의 기본 메커니즘을 탐구해야 한다고 제안합니다.

이 연구는 JAMA Network Open에 게재되었습니다.